Gueorgui Plekhanov

Œuvres

• 1895Essai sur le développement de la conception moniste de l’histoire

  Une défense du matérialisme historique contre les populistes russes, qui retrace la conception « moniste » de l’histoire du matérialisme français et de Hegel à Marx.

• 1898Du rôle de l’individu dans l’histoire

  Les grands individus ne peuvent changer le cours des événements que dans les limites fixées par les conditions sociales – une réponse marxiste classique à la question de la liberté et de la nécessité dans l’histoire.

Position

Plekhanov figure sur la carte comme le père du marxisme russe et comme l’auteur qui donna au marxisme la forme d’un système philosophique. Dans ses polémiques contre les populistes, dont la « sociologie subjective » faisait des idéaux d’individus à la pensée critique la mesure de l’histoire, il soutint que le développement social suit des lois fondées sur la croissance des forces productives ; la Russie n’échapperait pas au capitalisme, et c’est la classe ouvrière industrielle, non la commune paysanne, qui serait le porteur du socialisme. Dans l’« Essai sur le développement de la conception moniste de l’histoire » (1895), il retraça cette conception depuis les matérialistes français et Hegel jusqu’à Marx, et on lui attribue l’introduction du terme « matérialisme dialectique » (1891). Son essai sur le rôle de l’individu (1898) donna une réponse très citée au problème de la liberté et de la nécessité, et ses écrits sur l’art posèrent les fondements d’une esthétique marxiste. Lénine, son élève et plus tard son adversaire, recommandait encore ses ouvrages philosophiques aux communistes en 1921, et le « diamat » soviétique s’appuya sur eux. Des critiques comme Leszek Kołakowski (1978) virent dans son œuvre un déterminisme naturaliste qui laissait peu de place à l’agentivité humaine et préparait l’orthodoxie dogmatique de la période soviétique – un régime que Plekhanov lui-même rejetait.

Vie et contexte

Gueorgui Plekhanov naquit le 11 décembre 1856 à Gudalovka, dans la province de Tambov, fils d’un petit propriétaire foncier. Il se forma dans une école militaire et étudia à l’Institut des mines de Saint-Pétersbourg, qu’il quitta pour rejoindre l’organisation populiste Terre et Liberté ; en décembre 1876, il prit la parole lors de la manifestation devant la cathédrale de Kazan, la première manifestation politique de Russie. Lorsque le mouvement se scinda en 1879, il dirigea le groupe Partage noir, qui rejetait la terreur. En 1880, il partit en exil, où il resta 37 ans, surtout en Suisse. Il traduisit en russe le « Manifeste du Parti communiste » (1882, avec une préface de Marx et d’Engels), fonda en 1883 à Genève le groupe Libération du travail avec Pavel Axelrod, Vera Zassoulitch et d’autres, et correspondit avec Engels. Avec Lénine, il fonda en 1900 le journal Iskra ; après la scission du parti de 1903, il se rangea bientôt du côté des mencheviks. Pendant la Première Guerre mondiale, il soutint la défense de la Russie. Il rentra à Petrograd en 1917, s’opposa à la révolution d’Octobre comme prématurée et mourut de tuberculose dans un sanatorium en Finlande le 30 mai 1918.

Autres œuvres principales

• Sotsializm i politicheskaia bor’ba (traduction propre : « Le socialisme et la lutte politique », 1883)
• Nashi raznoglasiia (traduction propre : « Nos divergences », 1885)
• Les Questions fondamentales du marxisme (1908)
• L’Art et la vie sociale (1912)