Nikolai Tschernyschewski

Werke

• 1860Das anthropologische Prinzip in der Philosophie

  Ein Programm des Materialismus nach Feuerbach: Der Mensch ist ein einheitliches Naturwesen, und die Ethik soll auf aufgeklärtem Eigeninteresse beruhen.

• 1863Was tun?

  Ein im Gefängnis geschriebener Roman über „neue Menschen“, die nach vernünftigem Egoismus, genossenschaftlicher Arbeit und der Gleichheit von Frauen und Männern leben; er wurde zum Vorbild russischer Revolutionäre.

Position

Tschernyschewski steht als wichtigster Theoretiker der russischen Radikalen der 1860er Jahre auf der Karte. In „Das anthropologische Prinzip in der Philosophie“ (1860) folgte er Feuerbach: Der Mensch ist ein einheitlicher natürlicher Organismus, und die Moral erklärt sich aus dem Eigeninteresse, das, richtig verstanden, mit dem Interesse der Gesellschaft zusammenfällt. Seine ökonomischen Schriften verteidigten die Bauerngemeinde, die Russland nach seiner Ansicht den Übergang zum Sozialismus ohne die volle Entwicklung des Kapitalismus erlauben könnte – eine Frage, die Marx, der auch deshalb Russisch lernte, um ihn zu lesen, und ihn im Nachwort zum „Kapital“ (1873) würdigte, später in seinen Schriften zur russischen Gemeinde aufnahm. „Was tun?“ machte aus diesen Ideen ein Lebensmodell für die „neuen Menschen“ und begeisterte viele Revolutionäre; Lenin benannte seine Schrift von 1902 danach. Plechanow schrieb eine Monographie über ihn und sah in ihm einen Vorläufer des russischen Marxismus. Einwände kamen früh: Der Kyjiwer Philosoph Pamfil Jurkewytsch kritisierte seinen Materialismus, Dostojewskis „Aufzeichnungen aus dem Kellerloch“ (1864) wiesen den „Kristallpalast“ eines vernünftig berechneten Glücks zurück, und Vladimir Nabokov verspottete später sein Leben im Roman „Die Gabe“.

Leben & Kontext

Nikolai Tschernyschewski wurde am 24. Juli 1828 in Saratow als Sohn eines Priesters geboren, besuchte dort das Priesterseminar und studierte von 1846 bis 1850 Geschichte und Philologie an der Universität Sankt Petersburg. Nach einigen Jahren als Lehrer am Gymnasium in Saratow kehrte er 1853 in die Hauptstadt zurück und arbeitete an der Zeitschrift „Der Zeitgenosse“ (Sowremennik) des Dichters Nikolai Nekrassow mit, wo er und Nikolai Dobroljubow zu den führenden Stimmen der radikalen Intelligenz wurden. Seine Magisterarbeit über die ästhetischen Beziehungen der Kunst zur Wirklichkeit (1855) erklärte, das Schöne sei das Leben. In den Debatten über die Bauernbefreiung (1861) verteidigte er die Bauerngemeinde und kritisierte die Bedingungen der Reform. Im Juli 1862 wurde er verhaftet und in der Peter-und-Paul-Festung festgehalten, wo er „Was tun?“ schrieb; der Roman passierte die Zensur und erschien 1863 im Sowremennik. Auf der Grundlage teilweise gefälschter Beweise wurde er 1864 nach einer öffentlichen Scheinhinrichtung in Sankt Petersburg zu Zwangsarbeit und lebenslanger Verbannung nach Sibirien verurteilt. Er verbrachte fast zwanzig Jahre in Sibirien, lange in Wiljuisk in Jakutien, durfte sich 1883 in Astrachan und 1889 in Saratow niederlassen, wo er am 29. Oktober 1889 starb.

Weitere Hauptwerke

• Die ästhetischen Beziehungen der Kunst zur Wirklichkeit (Esteticheskie otnosheniia iskusstva k deistvitel’nosti, 1855)
• Kritik der philosophischen Vorurteile gegen den Gemeindebesitz (Kritika filosofskikh predubezhdenii protiv obshchinnogo vladeniia, 1858)