Asma Barlas

Œuvres

• 2002Believing Women in Islam: Unreading Patriarchal Interpretations of the Qur’an (traduction propre : « Femmes croyantes en islam : défaire les lectures patriarcales du Coran »)

  Étude du Coran et de son exégèse : le texte ne représente ni Dieu comme masculin ni les hommes comme les lieutenants de Dieu sur les femmes ; lu comme un tout, dans son contexte historique et selon les principes de l’unité, de la justice et de l’incomparabilité divines, il traite les femmes et les hommes comme des agents moraux égaux.

Position

Asma Barlas figure sur la carte comme l’une des autrices qui ont fondé une herméneutique féministe du Coran de l’intérieur de la tradition. « Femmes croyantes en islam » (2002) distingue le Coran de son exégèse : les lectures patriarcales qui dominent le commentaire et le droit classiques, soutient-elle, procèdent des interprètes, de leurs sociétés et des textes secondaires sur lesquels ils s’appuyaient, non du Coran lui-même. Trois principes guident sa lecture. En raison de l’unité de Dieu (tawḥīd), aucun être humain ne partage la souveraineté de Dieu, de sorte que la domination d’un mari ou d’un père sur les femmes reviendrait à ériger un rival de Dieu ; en raison de la justice de Dieu, le Coran ne peut être lu comme commandant l’injustice envers les femmes ; et parce que Dieu est incomparable, Dieu est au-delà du sexe et ne peut être représenté comme mâle ou comme père. Lu comme un tout, par ses propres relations internes et dans le contexte historique de sa révélation, le Coran s’adresse aux femmes et aux hommes comme à des agents moraux égaux ; là où il semble accorder l’autorité aux hommes, il répond aux conditions de l’Arabie du VIIe siècle sans en faire une norme. Sa méthode reprend l’insistance de Fazlur Rahman à lire le Coran historiquement et comme un tout, et la lecture intratextuelle d’Amina Wadud, dont elle a consacré l’herméneutique à une étude (2004). Margot Badran (2009) compte le livre parmi les œuvres fondatrices du féminisme islamique ; Barlas elle-même a préféré décrire son travail comme une critique du patriarcat de l’intérieur de l’islam plutôt que d’adopter l’étiquette de « féministe ».

Vie et contexte

Asma Barlas naquit le 10 mars 1950 au Pakistan. Après des études de littérature anglaise et de philosophie et une maîtrise de journalisme, elle entra en 1976 au service diplomatique du Pakistan, comme l’une de ses premières femmes officiers. Elle fut renvoyée en 1982 sur ordre du général Zia ul-Haq, travailla quelque temps comme rédactrice adjointe du journal The Muslim et obtint en 1983 l’asile politique aux États-Unis. Elle passa un doctorat d’études internationales à l’université de Denver et enseigna à partir de 1991 les sciences politiques à l’Ithaca College, dans l’État de New York, où elle dirigea son Center for the Study of Culture, Race and Ethnicity ; en 2008, elle occupa la chaire Spinoza de philosophie à l’université d’Amsterdam.

Autres œuvres principales

• Democracy, Nationalism and Communalism: The Colonial Legacy in South Asia (traduction propre : « Démocratie, nationalisme et communalisme : l’héritage colonial en Asie du Sud », 1995)
• Islam, Muslims, and the US: Essays on Religion and Politics (traduction propre : « L’islam, les musulmans et les États-Unis : essais sur la religion et la politique », 2004)
• Amina Wadud’s Hermeneutics of the Qur’an: Women Rereading Sacred Texts (traduction propre : « L’herméneutique du Coran d’Amina Wadud : des femmes relisent les textes sacrés », dans S. Taji-Farouki (dir.), Modern Muslim Intellectuals and the Qur’an, 2004)