Débat
Démocratie, vérité et polarisation
Des faussetés peuvent atteindre des millions de personnes en quelques heures, et une grande partie de certains électorats rejette des faits établis par les tribunaux et les autorités électorales. Comment une démocratie peut-elle défendre la vérité des faits sans faire de quiconque l’arbitre de ce qui est vrai ?
La désinformation, les théories du complot, les fils d’actualité triés par algorithme et des images produites par IA toujours plus convaincantes ont fait de la « post-vérité » un diagnostic familier. Dans certaines démocraties, des camps opposés divergent non seulement sur les valeurs mais sur les faits de base : aux États-Unis, plus de soixante recours contre le résultat de l’élection présidentielle de 2020 ont échoué, et pourtant, fin 2023, seuls 62 % des adultes disaient que Joe Biden avait été légitimement élu. La philosophie et la sociologie aident à comprendre ce qui est en jeu : la fragilité de la vérité factuelle, les conditions de la délibération publique, le mensonge et l’indifférence à la vérité, la propagande qui exploite les idéaux démocratiques et les fractures dont se nourrit la polarisation. Reste à savoir qui peut décider de ce qui compte comme désinformation.
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Positions
La vérité factuelle comme terrain commun
Arendt distingue les vérités de raison des vérités de fait – ce qui s’est passé, qui a fait quoi – et soutient que les vérités factuelles sont particulièrement fragiles, parce qu’elles peuvent être niées, réécrites ou noyées sous les mensonges. La politique en dépend pourtant : la vérité, écrit-elle, est « le sol sur lequel nous nous tenons et le ciel qui s’étend au-dessus de nous ». Dans « Les Origines du totalitarisme », elle avertit que le sujet idéal de la domination totalitaire est la personne pour qui la distinction entre fait et fiction n’existe plus.
Défendue par
- Hannah Arendt1906–1975
La délibération dans l’espace public
Habermas soutient que la légitimité démocratique naît de la délibération publique dans laquelle, idéalement, seule compte la « force sans contrainte du meilleur argument ». Cela exige un espace public qui fonctionne, où les citoyens forment des opinions par des médias partagés et une critique mutuelle. En 2022, il a soutenu que les plateformes numériques fragmentent cet espace en publics partiels qui se confortent eux-mêmes, menaçant le débat inclusif dont la démocratie délibérative a besoin.
Défendue par
- Jürgen Habermas1929–2026
Bullshit et propagande
Frankfurt distingue le bullshitter du menteur : le menteur se soucie encore de la vérité pour la dissimuler, tandis que le bullshitter y est indifférent et ne se soucie que de l’impression produite – ce qui fait du bullshit « un ennemi de la vérité plus grand que les mensonges ». Stanley analyse comment la propagande en démocratie opère en exploitant les idéaux démocratiques eux-mêmes, en utilisant des mots comme « liberté » ou « le peuple » pour les miner, et comment la politique fasciste remplace la réalité partagée par le mythe, le grief et une division entre « nous » et « eux ».
Défendue par
- Harry Frankfurt1929–2023
- Jason Stanleyné(e) en 1969
Le droit à la justification
Forst soutient que la revendication la plus fondamentale de chaque personne est un droit à la justification : aucune norme ni institution ne peut être imposée à des gens sans pouvoir leur être justifiée comme libres et égaux, par des raisons réciproques et générales. La démocratie est la pratique politique de cette justification mutuelle, de sorte que les affirmations avancées en politique doivent être ouvertes à un examen partagé. La polarisation devient dangereuse là où les adversaires cessent de se traiter comme des personnes à qui l’on doit des raisons.
Défendue par
- Rainer Forstné(e) en 1964
La polarisation comme division ressentie
Des sociologues demandent pourquoi la polarisation se ressent comme elle se ressent. Hochschild a passé cinq ans avec des sympathisants du Tea Party en Louisiane (« Strangers in Their Own Land », 2016) et reconstitué leur « histoire profonde » : celle d’attendre patiemment dans une file pour le rêve américain pendant que d’autres semblent passer devant – une histoire ressentie comme vraie, qu’elle a cherché à comprendre par-delà un « mur d’empathie ». Reckwitz décrit une fracture nouvelle entre une nouvelle classe moyenne urbaine très diplômée et les anciennes classes moyennes et ouvrières, qui se sentent culturellement dévalorisées ; le populisme est en partie une révolte contre cette dévalorisation. Illouz (« The Emotional Life of Populism », 2023) analyse comment la peur, le dégoût, le ressentiment et l’amour de la nation sont mobilisés contre la démocratie libérale.
Défendue par
- Arlie Russell Hochschildné(e) en 1940
- Andreas Reckwitzné(e) en 1970
- Eva Illouzné(e) en 1961
Pour aller plus loin
- Hannah Arendt (Stanford Encyclopedia of Philosophy)
- Jürgen Habermas (Stanford Encyclopedia of Philosophy)
- The Definition of Lying and Deception (Stanford Encyclopedia of Philosophy)
- Democracy (Stanford Encyclopedia of Philosophy)
- Andreas Reckwitz: Das Ende der Illusionen (Suhrkamp, 2019; en allemand)
- Eva Illouz: The Emotional Life of Populism / Undemokratische Emotionen (Suhrkamp)
- Siegfried Landshut-Preis 2024 für Arlie R. Hochschild – Hamburger Institut für Sozialforschung (en allemand)
- PolitiFact: Joe Biden is right that more than 60 of Trump’s election lawsuits lacked merit (8 January 2021)
- University of Maryland: UMD-Post Poll – Republicans Increasingly Loyal to Trump, Sympathetic to Capitol Rioters (January 2024)
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