Isaak Israeli

Werke

• ca. 920Buch der Definitionen (Kitab al-hudud wa-l-rusum)

  Sammlung von Definitionen philosophischer Begriffe – Philosophie, Weisheit, Intellekt, Seele, Natur, Vernunft, Liebe –, großenteils aus al-Kindis Abhandlung über die Definitionen geschöpft; sie ist vor allem in lateinischer und hebräischer Übersetzung erhalten und wurde von scholastischen Autoren zitiert, darunter Thomas von Aquin.

• ca. 920Buch der Elemente (Kitab al-ustuqussat)

  Abhandlung über die vier Elemente in der Tradition von Aristoteles und Galen, hebräisch und lateinisch erhalten; Maimonides hielt sie wie das Buch der Definitionen als Philosophie für wertlos, da ihr Verfasser nur Arzt gewesen sei.

Position

Isaak Israeli steht auf der Karte als erster jüdischer Neuplatoniker des Mittelalters und als früher Zeuge dafür, wie sich die Philosophie al-Kindis im Mittelmeerraum verbreitete. Sein Buch der Definitionen sammelt Bestimmungen von Philosophie, Weisheit, Intellekt, Seele, Natur und anderen Begriffen, viele davon aus al-Kindis Abhandlung über die Definitionen; die Philosophie wird unter anderem bestimmt als Angleichung an die Werke des Schöpfers, soweit es dem Menschen möglich ist, und als Erkenntnis seiner selbst. Im Buch der Substanzen und im Buch über Geist und Seele beschreibt er die Welt als geschaffen durch Gottes Willen und Macht: Zuerst kommen erste Materie und erste Form, die zusammen die Weisheit oder den Intellekt bilden; aus ihnen gehen durch Emanation die vernünftige, die tierische und die pflanzliche Seele und die Sphäre hervor, wobei jede niedere Stufe als „Schatten“ der höheren entsteht – ein Punkt, an dem er von al-Kindi abweicht. Die menschliche Seele kann durch Reinigung und Erkenntnis zum Licht der Weisheit aufsteigen und sich mit ihm vereinigen; darin sieht er ihren wahren Lohn. Im Buch der Elemente erörterte er die vier Elemente im Gespräch mit Aristoteles und Galen. Jüdische Autoren in Spanien und der Provence lasen seine Werke, lateinisch zitierten ihn Gundissalinus, Albertus Magnus, Thomas von Aquin, Bonaventura und andere; dass Thomas ihm die Definition der Wahrheit als Übereinstimmung von Sache und Verstand zuschreibt, ist allerdings ein Irrtum. Maimonides tat das Buch der Definitionen und das Buch der Elemente 1199 in einem Brief an seinen Übersetzer Samuel ibn Tibbon als leere Phantasien ab, denn Isaak sei „nur Arzt“ gewesen. Die moderne Erforschung seines Denkens beruht großenteils auf der Edition mit Kommentar von Alexander Altmann und Samuel Stern (1958).

Leben & Kontext

Isaak ben Salomo Israeli wurde um 855 in Ägypten geboren; über seine Jugend ist wenig bekannt. Er wurde als Arzt berühmt und zog nach Kairouan in Ifriqiya, im heutigen Tunesien, wo er dem letzten aghlabidischen Emir und ab 909 dem ersten Fatimidenkalifen, ʿUbaid Allah al-Mahdi, diente. Spätere Berichte sagen, er habe nie geheiratet und ein sehr hohes Alter erreicht; sein Todesjahr ist unsicher, die Forschung setzt es um 955 an, Wikidata nennt 932. Er schrieb auf Arabisch über Medizin – über Fieber, Nahrungsmittel und Harn – und über Philosophie. Konstantin der Afrikaner übersetzte seine medizinischen Werke im 11. Jahrhundert ins Lateinische; sie wurden in Salerno und an europäischen Universitäten gelehrt. Seine philosophischen Abhandlungen erreichten im 12. und 13. Jahrhundert lateinische und hebräische Leser. Als sein Schüler in Kairouan gilt der Arzt Dunasch ibn Tamim.

Weitere Hauptwerke

• Buch der Substanzen (Kitāb al-jawāhir, Fragmente)
• Buch über Geist und Seele
• Medizinische Werke über Fieber, Nahrungsmittel und Harn (lat. Übersetzungen von Konstantin dem Afrikaner)