Die Sokal-Affäre

Verteidigung der Belege – und der Linken

Sokal sah in der Annahme seines Textes einen Beleg für nachlassende intellektuelle Strenge in Teilen der Geisteswissenschaften: Die Herausgeber hätten einen Aufsatz über Quantenphysik gedruckt, ohne jemanden vom Fach zu fragen, weil ihnen die Schlussfolgerung gefiel. Es gebe eine wirkliche Welt, deren Eigenschaften nicht bloß soziale Konstruktionen seien; Tatsachen und Belege zählten. Die Parodie verstand er als Verteidigung der Vernunfttradition der Linken gegen einen erkenntnistheoretischen Relativismus: Er sei Linker und Feminist wegen der Belege und der Logik, nicht trotz ihrer. In ihrem Buch betonen Sokal und Bricmont, sie griffen weder die Philosophie noch die Geistes- und Sozialwissenschaften im Allgemeinen an, sondern bestimmte Missbräuche – naturwissenschaftliche Begriffe ohne Verständnis oder Begründung – und die Verwirrungen des erkenntnistheoretischen Relativismus.

Vertrauensbruch und ein Zerrbild der Wissenschaftsforschung

Die Herausgeber von Social Text, Bruce Robbins und Andrew Ross, nannten die Täuschung einen Verstoß gegen die wissenschaftliche Ethik, der unbekannte Autoren künftig verdächtig mache; ihre Entscheidung als Beweis für den Bankrott der Cultural Studies zu deuten, sei absurd. Stanley Fish, Direktor des Verlags Duke University Press, in dem Social Text erschien, hielt in der New York Times dagegen, sozial konstruiert sei nicht die Welt, sondern die Art, wie wir sie erkennen – so wie „Balls“ und „Strikes“ im Baseball zugleich konstruiert und wirklich sind. Latour sah einen transatlantischen Krieg, in dem Frankreich als eine Art Kolumbien erscheine, das intellektuelle Drogen exportiere. Derrida antwortete in Le Monde („Sokal et Bricmont ne sont pas sérieux“, 1997), eine ernsthafte Untersuchung wissenschaftlicher Metaphern hätte eine sorgfältige Lektüre verlangt – und die sei unterblieben.

Vertreten von

• Jacques Derrida1930–2004
• Bruno Latour1947–2022

Was ein Täuschungsmanöver beweisen kann – und was nicht

Eine dritte Lesart sucht die Lehre vor allem in der redaktionellen Praxis und den Bedingungen interdisziplinärer Arbeit. Social Text war, wie die Herausgeber betonten, eine Zeitschrift ohne Gutachterverfahren, von einem Redaktionskollektiv in der Tradition der „little magazines“ der unabhängigen Linken gemacht. Der Journalismusprofessor Jay Rosen meinte in Tikkun (1996), die Redaktion hätte den Fehler sofort eingestehen und öffentlich prüfen sollen, welche Standards sie gesenkt hatte, um einen Text zu drucken, den sie weder verstand noch schätzte. Sokal selbst räumte 1998 ein, aus der bloßen Veröffentlichung lasse sich wenig ableiten: Sie zeige nicht, dass Cultural Studies oder Wissenschaftssoziologie Unsinn seien, sondern nur, dass die Herausgeber einer Zeitschrift Physik gedruckt hatten, die sie nicht beurteilen konnten, ohne jemanden vom Fach zu fragen.