Ida B. Wells

Œuvres

• 1892Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases (Horreurs du Sud : la loi de Lynch sous toutes ses formes)

  Le pamphlet qui répondit à la destruction de son journal : le lynchage n’est pas la punition d’un crime mais une terreur contre les citoyens noirs.

• 1895A Red Record (Un registre rouge)

  Statistiques de lynchage pour 1892–94, compilées en grande partie à partir de journaux blancs : la plupart des victimes n’étaient même pas accusées de viol.

Position

Wells traita le lynchage comme un fait social à dénombrer, non comme une série d’outrages à déplorer. Dans Southern Horrors (1892) et A Red Record (1895), elle compila des cas tirés en grande partie de la presse blanche, y compris les listes annuelles du Chicago Tribune, de sorte que nul ne puisse écarter ses chiffres comme partisans. Ils montraient que, dans la plupart des lynchages, le viol n’était même pas allégué ; les victimes étaient tuées pour concurrence économique, pour des querelles, pour « insolence », ou pour rien. Elle conclut que le lynchage servait à maintenir les Noirs dans la subordination économique et politique après la Reconstruction, et que le mythe du violeur noir protégeait la propre violence sexuelle des hommes blancs contre les femmes noires et niait que les femmes blanches puissent choisir librement des partenaires noirs. Elle appela les citoyens noirs à boycotter, à quitter les villes de lynchage et, si nécessaire, à se défendre : « une carabine Winchester devrait avoir une place d’honneur dans chaque foyer noir ». Ses campagnes la mirent en conflit avec Frances Willard de la Woman’s Christian Temperance Union et, parfois, avec des dirigeants noirs plus prudents tels que Booker T. Washington et Du Bois. Lors de la parade pour le suffrage de 1913 à Washington, elle refusa de défiler dans une section ségréguée et rejoignit la délégation de l’Illinois. Les spécialistes d’histoire et de sociologie la discutent aujourd’hui comme une praticienne précoce de la recherche sociale empirique et d’une analyse féministe noire de la race, du sexe et de la violence, que reprirent plus tard Angela Davis et Patricia Hill Collins.

Vie et contexte

Ida Bell Wells naquit dans l’esclavage à Holly Springs, dans le Mississippi, en 1862. Quand ses parents et un jeune frère moururent lors de l’épidémie de fièvre jaune de 1878, la jeune fille de seize ans maintint la famille unie en enseignant. Elle s’installa à Memphis et, en 1883, refusant de quitter le wagon de première classe réservé aux dames d’un train, fut traînée dehors ; elle poursuivit la compagnie ferroviaire et gagna devant un tribunal local, mais la Cour suprême du Tennessee annula le verdict en 1887. Écrivant sous le nom d’« Iola », elle devint copropriétaire du journal de Memphis Free Speech and Headlight. En 1892, une foule blanche lyncha trois épiciers noirs, parmi lesquels son ami Thomas Moss. Lorsqu’elle écrivit que l’accusation de viol portée contre les hommes noirs était un prétexte, une foule détruisit son imprimerie pendant qu’elle était à New York, et elle ne put revenir. Elle donna des conférences en Grande-Bretagne en 1893 et 1894, épousa l’avocat de Chicago Ferdinand L. Barnett en 1895 et fonda à Chicago la Negro Fellowship League et l’Alpha Suffrage Club (1913). Elle signa l’appel qui mena à la NAACP en 1909 mais fut tenue à sa marge. Elle mourut à Chicago en 1931 ; son autobiographie, Crusade for Justice, parut en 1970, et en 2020 elle reçut une mention spéciale du prix Pulitzer.

Autres œuvres principales

• Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases (traduction propre : « Horreurs du Sud : la loi de Lynch sous toutes ses formes », 1892)
• The Reason Why the Colored American Is Not in the World’s Columbian Exposition (traduction propre : « Pourquoi les Américains de couleur ne sont pas à l’Exposition universelle colombienne », avec Frederick Douglass et d’autres, 1893)
• A Red Record (traduction propre : « Un registre rouge », 1895)
• Mob Rule in New Orleans (traduction propre : « La loi de la foule à La Nouvelle-Orléans », 1900)
• Crusade for Justice (traduction propre : « Croisade pour la justice », autobiographie, posthume, 1970)

Apparaît dans

• Voyage « Comment la société est devenue pensable » · Étape 8 sur 12