Talal Asad

Œuvres

• 1986The Idea of an Anthropology of Islam (traduction propre : « L’idée d’une anthropologie de l’islam »)

  Cahier occasionnel du Center for Contemporary Arab Studies de Georgetown : l’islam n’est ni une essence unique ni un ensemble d’« islams » locaux, mais une tradition discursive qui relie les pratiques aux textes fondateurs et en enseigne la forme correcte.

• 1993Genealogies of Religion: Discipline and Reasons of Power in Christianity and Islam (traduction propre : « Généalogies de la religion : discipline et raisons du pouvoir dans le christianisme et l’islam »)

  Essais sur la discipline, le rituel et la douleur dans le christianisme médiéval, et sur le renouveau islamique : l’essai d’ouverture soutient, contre Geertz, qu’il ne peut y avoir de définition universelle de la religion, puisque ses éléments et sa définition même sont des produits de discours et de pouvoirs historiques.

• 2003Formations of the Secular: Christianity, Islam, Modernity (traduction propre : « Formations du séculier : christianisme, islam, modernité »)

  Généalogie du séculier, du sécularisme et de la sécularisation : le séculier n’est pas ce qui reste quand on retire la religion, mais une formation propre, liée à l’État moderne, à son droit et à son idée de l’humain ; des chapitres traitent de l’agentivité et de la douleur, des droits humains et de la réforme du droit dans l’Égypte coloniale.

Position

Talal Asad figure sur la carte pour deux concepts qui ont changé l’étude de la religion : l’islam comme « tradition discursive » et le séculier comme formation historique. Dans « Conceptions anthropologiques de la religion : réflexions sur Geertz » (1983), il s’éleva contre la définition de la religion par Clifford Geertz comme système de symboles qui établit des dispositions et des motivations : une telle définition universelle est elle-même le produit d’une histoire particulière, dans laquelle le christianisme fut redéfini après la Réforme comme affaire de croyance intérieure, séparable du pouvoir, de la discipline et du droit. Dans « L’idée d’une anthropologie de l’islam » (1986), il proposa d’étudier l’islam ni comme une essence unique ni comme une simple collection de pratiques locales, mais comme une tradition discursive qui relie les pratiques au Coran et au hadith et enseigne aux musulmans la forme correcte de ces pratiques – une tradition qui inclut le débat sur ce qui est correct. « Généalogies de la religion » (1993), s’appuyant sur l’analyse foucaldienne du pouvoir et de la discipline, retraça comment la pratique monastique chrétienne médiévale formait des vertus et des désirs. « Formations du séculier » (2003) soutint que le séculier n’est pas simplement ce qui reste quand on retire la religion : c’est une formation de concepts et de sensibilités – sur l’agentivité, la douleur, l’humain et le public – liée à l’État-nation moderne et à son droit, comme il le montra à propos de la réforme du droit de la famille dans l’Égypte coloniale. Saba Mahmood, Charles Hirschkind et d’autres, parmi ses élèves et son lectorat, développèrent ces idées dans des études sur la piété et sur le renouveau islamique ; Ovamir Anjum (2007) et d’autres ont discuté dans quelle mesure le concept de tradition discursive rend compte du désaccord et du changement au sein d’une tradition.

Vie et contexte

Talal Asad naquit en avril 1932 à Médine. Son père était Muhammad Asad, né Leopold Weiss à Lemberg, converti à l’islam, journaliste puis diplomate pakistanais ; sa mère venait d’Arabie saoudite. Il grandit en Inde et au Pakistan et étudia en Grande-Bretagne, d’abord l’architecture puis l’anthropologie à Édimbourg, et passa son doctorat à Oxford avec une étude sur les Arabes Kababish du Soudan, publiée en 1970. Il enseigna à l’université de Khartoum et à l’université de Hull, puis à la New School for Social Research, à l’université Johns-Hopkins et, jusqu’à sa retraite, au Graduate Center de la City University of New York. En 1973, il dirigea « Anthropology and the Colonial Encounter », un recueil qui examinait la relation entre l’anthropologie britannique et la domination coloniale.

Autres œuvres principales

• The Kababish Arabs: Power, Authority and Consent in a Nomadic Tribe (traduction propre : « Les Arabes Kababish : pouvoir, autorité et consentement dans une tribu nomade », 1970)
• Anthropology and the Colonial Encounter (traduction propre : « Anthropologie et rencontre coloniale », dir., 1973)
• Is Critique Secular? Blasphemy, Injury, and Free Speech (traduction propre : « La critique est-elle séculière ? Blasphème, injure et liberté d’expression », avec W. Brown, J. Butler et S. Mahmood, 2009)
• Secular Translations: Nation-State, Modern Self, and Calculative Reason (traduction propre : « Traductions séculières : État-nation, moi moderne et raison calculatrice », 2018)