Talal Asad

Werke

• 1986Die Idee einer Anthropologie des Islam (The Idea of an Anthropology of Islam)

  Occasional Paper des Center for Contemporary Arab Studies in Georgetown: Der Islam ist weder ein einziges Wesen noch eine Sammlung lokaler „Islame“, sondern eine diskursive Tradition, die Praktiken auf die Gründungstexte bezieht und ihre richtige Form lehrt.

• 1993Genealogien der Religion (Genealogies of Religion: Discipline and Reasons of Power in Christianity and Islam)

  Aufsätze über mittelalterliche christliche Disziplin, Ritual und Schmerz und über die islamische Erneuerungsbewegung: Der einleitende Aufsatz vertritt gegen Geertz, dass es keine allgemeine Definition von Religion geben kann, weil ihre Elemente und ihre Definition selbst Ergebnisse historischer Diskurse und Mächte sind.

• 2003Formationen des Säkularen (Formations of the Secular: Christianity, Islam, Modernity)

  Genealogie des Säkularen, des Säkularismus und der Säkularisierung: Das Säkulare ist nicht, was bleibt, wenn man die Religion abzieht, sondern eine eigene Formation, verbunden mit dem modernen Staat, seinem Recht und seinem Bild vom Menschen; Kapitel behandeln Handlungsmacht und Schmerz, Menschenrechte und die Rechtsreform im kolonialen Ägypten.

Position

Talal Asad steht auf der Karte für zwei Begriffe, die die Religionsforschung verändert haben: den Islam als „diskursive Tradition“ und das Säkulare als historische Formation. In „Anthropological Conceptions of Religion: Reflections on Geertz“ (1983) wandte er sich gegen Clifford Geertz’ Definition der Religion als Symbolsystem, das Stimmungen und Motivationen hervorbringt: Eine solche allgemeine Definition sei selbst das Ergebnis einer bestimmten Geschichte, in der das Christentum nach der Reformation als Sache des inneren Glaubens neu bestimmt wurde, getrennt von Macht, Disziplin und Recht. In „The Idea of an Anthropology of Islam“ (1986) schlug er vor, den Islam weder als einziges Wesen noch als bloße Sammlung lokaler Praktiken zu untersuchen, sondern als diskursive Tradition, die Praktiken auf Koran und Hadith bezieht und die Muslime die richtige Form dieser Praktiken lehrt – eine Tradition, zu der der Streit darüber gehört, was richtig ist. „Genealogies of Religion“ (1993) zeichnete, gestützt auf Foucaults Analyse von Macht und Disziplin, nach, wie die mittelalterliche christliche Klosterpraxis Tugenden und Begehren formte. „Formations of the Secular“ (2003) vertrat, das Säkulare sei nicht einfach, was übrig bleibt, wenn man die Religion abzieht: Es sei eine Formation von Begriffen und Empfindungen – über Handlungsmacht, Schmerz, das Menschliche und das Öffentliche –, verbunden mit dem modernen Nationalstaat und seinem Recht, wie er an der Reform des Familienrechts im kolonialen Ägypten zeigte. Saba Mahmood, Charles Hirschkind und andere Schülerinnen, Schüler und Leser entwickelten diese Gedanken in Studien über Frömmigkeit und die islamische Erneuerungsbewegung weiter; Ovamir Anjum (2007) und andere haben erörtert, wie weit der Begriff der diskursiven Tradition Streit und Wandel innerhalb einer Tradition erfasst.

Leben & Kontext

Talal Asad wurde im April 1932 in Medina geboren. Sein Vater war Muhammad Asad, als Leopold Weiss in Lemberg geboren, ein Konvertit zum Islam, Journalist und später pakistanischer Diplomat; seine Mutter stammte aus Saudi-Arabien. Er wuchs in Indien und Pakistan auf und studierte in Großbritannien, zuerst Architektur, dann Anthropologie in Edinburgh, und promovierte in Oxford mit einer Studie über die Kababisch-Araber im Sudan, die 1970 erschien. Er lehrte an der Universität Khartum und an der University of Hull, später an der New School for Social Research, an der Johns Hopkins University und bis zu seiner Emeritierung am Graduate Center der City University of New York. 1973 gab er „Anthropology and the Colonial Encounter“ heraus, einen Sammelband über das Verhältnis der britischen Anthropologie zur Kolonialherrschaft.

Weitere Hauptwerke

• The Kababish Arabs: Power, Authority and Consent in a Nomadic Tribe (1970)
• Anthropology and the Colonial Encounter (Hg., 1973)
• Is Critique Secular? Blasphemy, Injury, and Free Speech (mit W. Brown, J. Butler und S. Mahmood, 2009)
• Secular Translations: Nation-State, Modern Self, and Calculative Reason (2018)