Muhammad al-Shahrastani

Œuvres

• 1127Livre des religions et des sectes

  Panorama en deux parties : les communautés qui possèdent une Écriture révélée – musulmans, juifs, chrétiens, zoroastriens et dualistes – et celles qui suivent leur propre opinion, parmi lesquelles les philosophes grecs de Thalès à Proclus, les philosophes arabes, surtout Avicenne, et les religions de l’Inde ; les doctrines sont rapportées selon leurs propres termes avant tout jugement.

• v. 1140Muṣāraʿat al-falāsifa (traduction propre : « La Lutte avec le philosophe »)

  Polémique contre Avicenne prévue en sept « joutes », dont cinq furent écrites : sur la division de l’être, sur l’existence et l’unité de l’Être nécessaire, sur la science de Dieu et sur l’éternité du monde ; Nasir al-Din al-Tusi y répondit un siècle plus tard.

Position

Al-Shahrastani figure sur la carte comme l’auteur du panorama arabe classique des religions et des philosophies et comme critique asharite d’Avicenne qui absorba aussi une grande part de sa pensée. Le Livre des religions et des sectes expose d’abord sa méthode : chaque doctrine est rapportée telle que ses adeptes l’énoncent, sans réfutation, et les communautés sont ordonnées selon leur rapport à la révélation – celles qui ont un livre révélé (musulmans, juifs, chrétiens), celles qui ont quelque chose comme un livre (zoroastriens, manichéens), et celles qui suivent leur propre raisonnement, des Sabéens et des sages grecs de Thalès à Proclus aux péripatéticiens arabes, des Arabes préislamiques et des écoles de l’Inde. Sa longue section sur Avicenne est un résumé soigneux, et l’ouvrage devint une source majeure pour l’érudition musulmane ultérieure et, à partir du XIXe siècle, européenne, sur l’histoire des religions. Dans « Les Ultimes Pas en théologie », il exposa la théologie asharite en vingt questions tout en discutant les objections des philosophes ; dans « La Lutte avec le philosophe », il attaqua directement Avicenne : la division de l’être en nécessaire et possible est obscure, la preuve que l’Existant nécessaire est un échoue, l’exposé de la science de Dieu est insuffisant, et l’éternité du monde n’est pas démontrée. Wilferd Madelung a soutenu que derrière ces objections se tient une théologie ismaélienne d’un Dieu au-delà de l’être et du non-être. Nasir al-Din al-Tusi, un siècle plus tard, défendit Avicenne point par point dans « La Chute du lutteur ».

Vie et contexte

Abu l-Fath Muhammad ibn ʿAbd al-Karim al-Shahrastani naquit à Shahrastan, ville du Khorassan au nord de Nasa, dans l’actuel Turkménistan, en 1086 ou, selon un autre récit, en 1076. Il étudia le droit et la théologie asharite à Nishapour auprès d’élèves d’al-Juwayni, dont Abu l-Qasim al-Ansari. En 1116, il fit le pèlerinage puis enseigna trois ans au collège Nizamiyya de Bagdad. De retour au Khorassan, il servit la cour seldjoukide à Merv, où le vizir Nasir al-Din Mahmud al-Marwazi fut son protecteur ; c’est à lui qu’il dédia le Livre des religions et des sectes (1127–28). Ses contemporains le soupçonnèrent de penchants ismaéliens, que viennent appuyer son commentaire coranique tardif et inachevé, « Les Clés des secrets », et un sermon prêché au Khwarezm. Il mourut dans sa ville natale en 1153.

Autres œuvres principales

• Nihāyat al-iqdām fī ʿilm al-kalām (traduction propre : « Les Ultimes Pas en théologie »)
• Mafātīḥ al-asrār wa-maṣābīḥ al-abrār (traduction propre : « Les Clés des secrets et les lampes des justes »), commentaire coranique inachevé