Protagoras
Selon la lecture habituelle (le Théétète de Platon) : il n’y a pas de vérité au-delà des perspectives humaines – chaque personne est la mesure de ce qui est vrai pour elle.
Repères
Sophiste d’Abdère qui, selon Platon, fut le premier à se dire sophiste et à enseigner contre rémunération : l’homme est la mesure de toutes choses.
Idées clés
- Doctrine de l’homme-mesure
- Relativisme
- Rhétorique
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Critique
Critiques reçues de 2
Socrate
critiqué par
In Plato’s Protagoras, Socrates questions Protagoras’ claim to teach civic virtue and presses him on the unity of the virtues. Plato, Protagoras 319a–320c, 329c–334c, 349a–360e
Attestation: brouillon IA
Socrate › 470–399 av. J.-C.
Platon
critiqué par
In the Theaetetus Plato argued that Protagoras’ ‘the human being is the measure of all things’ refutes itself, since it must concede that its opponents are right. Plato, Theaetetus 152a, 170e–171c; IEP “Protagoras”
Attestation: brouillon IA
Platon › 428–348 av. J.-C.
Position
Protagoras est surtout connu pour la sentence : « L’homme est la mesure de toutes choses, de celles qui sont, du fait qu’elles sont, et de celles qui ne sont pas, du fait qu’elles ne sont pas. » Lue comme un relativisme, elle signifie que les choses sont pour chacun telles qu’elles lui apparaissent, de sorte qu’il n’existe aucun critère de vérité au-delà du jugement humain. Il était tout aussi agnostique à l’égard des dieux, disant que l’obscurité du sujet et la brièveté de la vie empêchent de savoir. Il prétendait enseigner le bon jugement dans les affaires privées et publiques et rendre plus fort l’argument le plus faible. Le Théétète de Platon examine longuement son relativisme.
Vie et contexte
Protagoras d’Abdère fut le plus célèbre des sophistes, ces maîtres itinérants qui dispensaient contre rémunération un enseignement de rhétorique et de vertu civique. Il passa de longues périodes à Athènes, était en bons termes avec Périclès et aurait rédigé les lois de la colonie de Thourioi. Platon en fit le personnage éponyme d’un dialogue. Seules quelques phrases de ses écrits nous sont parvenues.
Œuvres principales
- Vérité (perdu, v. 440 av. J.-C.)
- Sur les dieux (perdu, v. 440 av. J.-C.)
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