Miskawayh

Œuvres

• v. 1000Tajārib al-umam (traduction propre : « Les Expériences des nations »)

  Histoire universelle des rois perses à l’époque bouyide, que Miskawayh connaissait comme fonctionnaire de cour : il laisse de côté les miracles et choisit des événements dont les souverains et les officiers peuvent tirer de la prudence.

• v. 1020Traité d’éthique (Tahdhīb al-akhlāq)

  Traité en six discours sur l’âme et ses vertus : s’appuyant sur l’Éthique à Nicomaque d’Aristote en traduction arabe, sur Platon et sur Galien, Miskawayh décrit la vertu comme un juste milieu, montre que le caractère peut être exercé comme le corps et place l’amitié et l’amour au centre de la vie sociale.

Position

Miskawayh figure sur la carte comme l’auteur de l’ouvrage d’éthique philosophique le plus lu en arabe et comme une figure centrale de ce que Mohammed Arkoun a appelé l’humanisme arabe du Xe siècle. Le « Traité d’éthique » commence par l’âme : elle est une substance incorporelle dont la perfection propre réside dans la connaissance et l’action droite. Selon Platon, elle possède trois facultés – rationnelle, irascible et appétitive – dont les vertus sont la sagesse, le courage et la tempérance, la justice étant leur harmonie ; avec Aristote, dont il connaissait l’« Éthique à Nicomaque » dans la traduction arabe d’Ishaq ibn Hunayn, Miskawayh décrit chaque vertu comme un juste milieu entre deux vices. Contre ceux qui tenaient que le caractère est fixé par la nature, il soutint qu’il peut être changé par l’habitude, la discipline et l’éducation, et il exposa un programme d’éducation des enfants et un soin de l’âme modelé sur la médecine. Le bonheur a des degrés, des biens corporels et extérieurs à la perfection de l’intellect ; mais les êtres humains ne peuvent l’atteindre seuls, de sorte que l’amitié et l’amour sont les liens d’une bonne société, et il interpréta la pratique religieuse communautaire, comme la prière collective, comme une école de fraternité. Dans « Les Expériences des nations », il écrivit une histoire sans miracles, comme registre de décisions dont les hommes d’État peuvent tirer des leçons, puisant pour le passé récent dans ce qu’il avait vu à la cour. Nasir al-Din al-Tusi fit du « Traité d’éthique » la base de la première partie de son « Éthique nasirienne » (1235), par laquelle il marqua pendant des siècles l’écriture éthique en persan ; Mohammed Arkoun le traduisit en français (1969) et consacra sa thèse de doctorat à Miskawayh (1970).

Vie et contexte

Abu ʿAli Ahmad ibn Muhammad Miskawayh naquit vers 932, probablement à Rayy, près de l’actuelle Téhéran, dans une famille persane ; on discute pour savoir si lui ou sa famille avaient été zoroastriens avant de se convertir à l’islam. Il passa sa vie au service de la dynastie bouyide, qui régnait sur l’ouest de l’Iran et l’Irak : comme compagnon de table et secrétaire du vizir al-Muhallabi à Bagdad, pendant quelques années comme bibliothécaire du vizir Ibn al-ʿAmid et de son fils à Rayy, puis à la cour de ʿAdud al-Dawla. Il appartenait au cercle de savants réuni autour du philosophe Abu Sulayman al-Sijistani à Bagdad et répondit aux questions que lui posait l’écrivain Abu Hayyan al-Tawhidi dans un livre commun, « Questions errantes et réponses exhaustives ». Outre son éthique et son histoire, il écrivit sur la médecine, l’âme, la prophétie et la sagesse des Anciens. Il mourut à Ispahan en 1030.

Autres œuvres principales

• al-Fawz al-aṣghar (traduction propre : « La Petite Victoire », sur Dieu, l’âme et la prophétie)
• Jāwīdān khirad, aussi al-Ḥikma al-khālida (traduction propre : « La Sagesse éternelle », anthologie de sagesse persane, indienne, arabe et grecque)
• al-Hawāmil wa-l-shawāmil (traduction propre : « Questions errantes et réponses exhaustives », avec Abu Hayyan al-Tawhidi)