William MacAskill

Position

MacAskill ist eine führende Figur des effektiven Altruismus, des Projekts, mit Belegen und sorgfältigem Nachdenken herauszufinden, wie man anderen am meisten helfen kann, und danach zu handeln. „Gutes besser tun“ argumentiert, dass sich Hilfsorganisationen in ihrer Wirkung enorm unterscheiden, sodass die richtige Wahl ebenso wichtig ist wie das Spenden selbst, und fragt, wie vielen Menschen wie sehr geholfen wird, ob ein Anliegen vernachlässigt ist und was sonst geschehen wäre. Seine akademische Arbeit über moralische Unsicherheit fragt, wie wir handeln sollen, wenn wir nicht wissen, welche Moraltheorie wahr ist; grob gesagt sollten wir die erwartete „Wählenswürdigkeit“ über die Theorien hinweg maximieren, denen wir einiges Vertrauen schenken. „Was wir der Zukunft schulden“ verteidigt den Longtermismus: Künftige Menschen zählen moralisch ebenso viel wie heutige, es könnte ungleich mehr von ihnen geben, und wir können ihr Leben beeinflussen – darum ist es eine zentrale moralische Aufgabe unserer Zeit, die ferne Zukunft positiv zu prägen, vor allem durch die Verringerung des Risikos des Aussterbens und der dauerhaften Verfestigung schlechter Werte. Kritische Stimmen, darunter Amia Srinivasan und Alice Crary, wenden ein, der effektive Altruismus vernachlässige strukturellen und politischen Wandel und verlasse sich zu sehr aufs Quantifizieren, und der Longtermismus könne von heutigem Unrecht ablenken; die FTX-Affäre löste zudem eine Debatte über Kultur und Leitung der Bewegung aus.

Leben & Kontext

William MacAskill (geboren 1987 als William Crouch in Glasgow) studierte Philosophie in Cambridge und Oxford, wo er 2014 mit einer Arbeit über normative Unsicherheit promoviert wurde; bei der Heirat 2013 nahmen er und seine damalige Frau beide den Namen MacAskill an. Noch als Doktorand gründete er 2009 mit Toby Ord Giving What We Can, dessen Mitglieder geloben, mindestens zehn Prozent ihres Einkommens an wirksame Hilfsorganisationen zu spenden, danach 80,000 Hours und das Centre for Effective Altruism. Von 2015 bis 2024 war er Associate Professor für Philosophie in Oxford; heute ist er Senior Research Fellow bei Forethought, einer Forschungseinrichtung, die sich mit der Vorbereitung auf fortgeschrittene KI befasst. Er stand dem Kryptounternehmer Sam Bankman-Fried nahe und beriet dessen FTX Future Fund; als FTX im November 2022 zusammenbrach, trat das Team des Fonds samt MacAskill zurück, und er erklärte, getäuscht worden zu sein. Bankman-Fried wurde später wegen Betrugs verurteilt.

Hauptwerke

• Gutes besser tun (2015)
• Moral Uncertainty (mit Krister Bykvist und Toby Ord, 2020)
• Was wir der Zukunft schulden (2022)

Kommt vor in

• Debatte „Das meiste Gute tun? Effektiver Altruismus und Longtermism“