Tadeusz Kotarbiński

Œuvres

• 1929Elementy teorii poznania, logiki formalnej i metodologii nauk (Éléments de théorie de la connaissance, de logique formelle et de méthodologie des sciences)

  Le manuel de l’école de Lwów-Varsovie et l’exposé principal du réisme : seules les choses existent ; les mots pour les propriétés et les relations sont des abréviations.

• 1955Traktat o dobrej robocie (Traité du travail bien fait)

  Une théorie générale du bon travail : concepts et règles pour planifier et agir efficacement dans tout domaine.

Position

Le réisme de Kotarbiński, développé à partir de la fin des années 1920, soutient que seules existent des choses – des corps concrets, étendus dans l’espace ; il n’y a ni propriétés, ni relations, ni événements, ni états de choses comme entités séparées. Les phrases contenant des noms abstraits comme « sagesse » ou « différence » n’ont de sens que comme abréviations de phrases portant sur des choses, par exemple sur des personnes sages. Il étendit cela en un « pansomatisme » : les personnes aussi sont des corps, et les énoncés sur le mental décrivent un corps qui éprouve d’une certaine manière. Cette vue doit beaucoup à l’ontologie de Leśniewski et fut discutée dans toute l’école de Lwów-Varsovie. Kotarbiński fonda aussi la praxéologie, théorie générale de l’action efficace, et une « éthique indépendante » : la morale n’a besoin ni de religion ni de système philosophique mais prend pour modèle le « tuteur fiable » (spolegliwy opiekun), une personne sur laquelle les autres peuvent compter dans le besoin. Comme enseignant, il marqua Tarski, qui lui dédia « Logique, sémantique, métamathématique » (1956), Maria Ossowska et bien d’autres. Au début des années 1950, des critiques marxistes conduits par Adam Schaff attaquèrent sa philosophie comme bourgeoise. Des critiques au sein de la philosophie analytique ont relevé que le réisme a des difficultés avec les mathématiques et avec le discours sur le contenu des croyances et des énoncés, qui résiste à la paraphrase en discours sur des corps.

Vie et contexte

Tadeusz Kotarbiński naquit le 31 mars 1886 à Varsovie, alors dans la partie russe, fils du peintre Miłosz Kotarbiński. Après avoir pris part à la grève scolaire de 1905 contre la russification, il étudia l’architecture à Darmstadt, puis à partir de 1907 la philosophie et la philologie classique à Lwów, où il obtint son doctorat sous la direction de Kazimierz Twardowski en 1912. Il enseigna le latin et le grec dans un lycée de Varsovie et fut, à partir de 1919, professeur de philosophie à l’Université de Varsovie. Dans les années 1930, il s’opposa publiquement au « ghetto des bancs », la place séparée imposée aux étudiants juifs. Pendant l’occupation allemande, il enseigna à l’université clandestine. Après la guerre, il fut le premier recteur de l’Université de Łódź (1945–49), puis revint à Varsovie et fut président de l’Académie polonaise des sciences de 1957 à 1962. Son épouse, Janina Kotarbińska, était elle-même logicienne de l’école de Lwów-Varsovie. Parmi ses élèves figuraient Alfred Tarski et Maria Ossowska. Il mourut à Varsovie le 3 octobre 1981.

Autres œuvres principales

• Utylitaryzm w etyce Milla i Spencera (traduction propre : « L’utilitarisme dans l’éthique de Mill et de Spencer », 1915)
• Elementy teorii poznania, logiki formalnej i metodologii nauk (traduction propre : « Éléments de théorie de la connaissance, de logique formelle et de méthodologie des sciences », 1929)
• Kurs logiki dla prawników (traduction propre : « Cours de logique pour juristes », 1951)
• Traktat o dobrej robocie (traduction propre : « Traité du travail bien fait », 1955)
• Medytacje o życiu godziwym (traduction propre : « Méditations sur une vie honnête », 1966)