Janina Hosiasson-Lindenbaum

Œuvres

• 1940On Confirmation (Sur la confirmation)

  Dans le Journal of Symbolic Logic : une théorie probabiliste de la confirmation qui explique pourquoi un corbeau noir confirme « tous les corbeaux sont noirs » davantage qu’une chaussure blanche.

Position

Hosiasson-Lindenbaum appartient à la lignée probabiliste de l’école de Lwów-Varsovie. Elle traita l’induction non comme une méthode de découverte mais comme une logique des degrés de croyance : les inférences inductives sont justifiées dans la mesure où elles peuvent être décrites dans le calcul des probabilités. Dans « On Confirmation » (1940), elle donna des axiomes pour un degré de confirmation et les appliqua au paradoxe formulé par Carl Gustav Hempel : si « tous les corbeaux sont noirs » équivaut à « toutes les choses non noires sont des non-corbeaux », une chaussure blanche semble confirmer une hypothèse sur les corbeaux. Sa réponse – étant donné qu’il y a bien moins de corbeaux que de choses non noires, un corbeau noir augmente beaucoup plus la probabilité de l’hypothèse qu’une chaussure blanche – devint le noyau de la réponse bayésienne standard. Hempel la discuta en 1945 et Rudolf Carnap reprit ses axiomes dans ses « Logical Foundations of Probability » (1950). Des auteurs ultérieurs, comme I. J. Good (1967), montrèrent que le résultat dépend d’hypothèses de fond, et que sous certaines d’entre elles un corbeau noir peut même infirmer l’hypothèse. Son assassinat mit fin prématurément à son travail ; elle fut longtemps connue surtout par des notes de bas de page et a été redécouverte par la recherche récente sur l’histoire de la théorie de la confirmation et sur les femmes aux débuts de la philosophie analytique.

Vie et contexte

Janina Hosiasson naquit en 1899 à Varsovie dans une famille juive. Elle étudia la philosophie à l’Université de Varsovie, où Tadeusz Kotarbiński et Jan Łukasiewicz comptaient parmi ses professeurs, et y obtint son doctorat. Elle épousa le logicien Adolf Lindenbaum, collaborateur d’Alfred Tarski. Elle n’occupa jamais de chaire universitaire et gagna sa vie surtout comme enseignante, tout en publiant en polonais, en anglais et en français : sur les raisons de préférer les probabilités relatives à de nombreuses données (« Mind », 1931), sur la question de savoir si la théorie des probabilités est une logique généralisée (1936), sur la confirmation (« Journal of Symbolic Logic », 1940) et sur l’induction et l’analogie (« Mind », 1941). Elle participa aux congrès internationaux de philosophie scientifique des années 1930 et fut en contact avec des membres du Cercle de Vienne. Après l’invasion allemande de la Pologne en 1939, elle et Lindenbaum s’enfuirent à Vilnius, alors sous domination lituanienne puis, à partir de 1940, soviétique. Lindenbaum fut assassiné en 1941. Après l’occupation allemande de la ville, Hosiasson-Lindenbaum fut arrêtée et assassinée par les Allemands, probablement en 1942 à Ponary (Paneriai), près de Vilnius ; la date exacte n’est pas documentée.

Autres œuvres principales

• Why Do We Prefer Probabilities Relative to Many Data? (traduction propre : « Pourquoi préférons-nous les probabilités relatives à de nombreuses données ? », Mind, 1931)
• La théorie des probabilités est-elle une logique généralisée ? (1936)
• On Confirmation (traduction propre : « Sur la confirmation », Journal of Symbolic Logic, 1940)
• Induction et analogie : comparaison de leur fondement (Mind, 1941)

Apparaît dans

• Voyage « La philosophie sous le national-socialisme » · Étape 8 sur 10