Baltasar Gracián

Œuvres

• 1647Oráculo manual y arte de prudencia (Oracle manuel et art de la prudence)

  Trois cents aphorismes commentés sur la manière d’agir sagement dans un monde d’apparences : se connaître soi-même et connaître les autres, garder de la réserve, choisir le bon moment.

• 1651El Criticón (Le Criticón)

  Un roman allégorique en trois parties (1651–57) où Critilo, l’homme de raison, et Andrenio, l’homme de nature, parcourent les étapes de la vie et les illusions du monde.

Position

Gracián figure sur la carte comme moraliste du Baroque espagnol. Ses livres partent d’un monde où, comme le dit l’« Oracle manuel », les choses passent pour ce qu’elles paraissent plutôt que pour ce qu’elles sont, et ils enseignent l’art d’y agir : connaissance de soi, réserve, sens de l’à-propos, culture d’une personne capable de tenir sa place à la cour et dans la société. Les lecteurs ont longtemps été en désaccord pour savoir s’il s’agit d’une technique de la réussite ou d’une prudence chrétienne et stoïcienne pour un monde trompeur ; les livres contiennent les deux, et « El Criticón » s’achève dans le desengaño, la désillusion qui perce les illusions du monde. Dans « Agudeza y arte de ingenio », il donna une théorie du conceptisme : l’esprit saisit des correspondances cachées entre les choses et les exprime en concepts concis. Des traductions répandirent son œuvre à travers l’Europe, l’« Oracle » en français sous le titre « L’Homme de cour » (1684) ; Schopenhauer le traduisit en allemand et tenait « El Criticón » en haute estime ; Nietzsche se référa lui aussi à Gracián, et Sergio Santiago Romero (2017) lit la « gaieté scientifique » de l’« Oracle » comme une anticipation de la figure nietzschéenne de l’esprit libre. Hans-Georg Gadamer, dans « Vérité et Méthode » (1960), examina le concept de goût de Gracián comme source de l’idéal de culture sociale. L’éveil d’Andrenio sur une île a été rapproché du « Hayy ibn Yaqdhan » d’Ibn Tufayl ; savoir si Gracián connaissait directement ce récit est une question débattue.

Vie et contexte

Baltasar Gracián naquit le 8 janvier 1601 à Belmonte, près de Calatayud en Aragon, fils d’un médecin. Il entra dans la Compagnie de Jésus en 1619, fut ordonné prêtre en 1627 et enseigna la philosophie, la théologie et la rhétorique dans des collèges jésuites d’Aragon, de Catalogne et de Valence, parmi lesquels Calatayud, Lleida, Gandía, Huesca et Saragosse. À Huesca, l’érudit et collectionneur Vincencio Juan de Lastanosa devint son protecteur. Ses livres parurent pour la plupart sous le nom de son frère Lorenzo et sans l’autorisation de son ordre : « Le Héros » (1637), « Le Politique » (1640), un traité sur l’esprit (1642, augmenté en 1648 sous le titre « Agudeza y arte de ingenio »), « L’Homme discret » (1646) et l’« Oracle manuel » (1647). En 1646, il servit comme aumônier militaire dans la campagne de Lleida. Les trois parties du « Criticón » suivirent en 1651, 1653 et 1657 ; seul « El Comulgatorio » (1655), un livre de méditations pour la communion, porta son propre nom. Après la troisième partie du « Criticón », ses supérieurs le réprimandèrent publiquement, le relevèrent de sa chaire d’Écriture sainte à Saragosse et l’envoyèrent à Graus. Il mourut à Tarazona le 6 décembre 1658.

Autres œuvres principales

• El Héroe (traduction propre : « Le Héros », 1637)
• El Discreto (traduction propre : « L’Homme discret », 1646)
• Agudeza y arte de ingenio (traduction propre : « L’Art de l’esprit », 1648)