Baltasar Gracián

Werke

• 1647Handorakel und Kunst der Weltklugheit

  Dreihundert Aphorismen mit Erläuterungen darüber, wie man in einer Welt des Scheins klug handelt: sich selbst und andere kennen, Zurückhaltung wahren, den rechten Augenblick wählen.

• 1651Das Kritikon

  Ein allegorischer Roman in drei Teilen (1651–57), in dem Critilo, der Mensch der Vernunft, und Andrenio, der Naturmensch, durch die Lebensalter und die Täuschungen der Welt reisen.

Position

Gracián steht als Moralist des spanischen Barock auf der Karte. Seine Bücher gehen von einer Welt aus, in der, wie das „Handorakel“ sagt, die Dinge nicht für das gelten, was sie sind, sondern für das, was sie scheinen, und lehren die Kunst, darin zu handeln: Selbsterkenntnis, Zurückhaltung, den rechten Zeitpunkt, die Bildung einer Person, die sich am Hof und in der Gesellschaft behaupten kann. Ob das eine Technik des Erfolgs ist oder eine christliche und stoische Klugheit für eine trügerische Welt, ist seit langem umstritten; die Bücher enthalten beides, und das „Kritikon“ endet im desengaño, der Ernüchterung, die die Täuschungen der Welt durchschaut. In „Agudeza y arte de ingenio“ entwarf er eine Theorie des conceptismo: Der Scharfsinn erfasst verborgene Entsprechungen zwischen den Dingen und fasst sie in knappe Concepte. Übersetzungen verbreiteten sein Werk in Europa, das Orakel französisch als „L’Homme de cour“ (1684); Schopenhauer übersetzte es ins Deutsche und schätzte das „Kritikon“ hoch; auch Nietzsche bezog sich auf Gracián, und Sergio Santiago Romero (2017) liest die „wissenschaftliche Heiterkeit“ des Orakels als Vorform von Nietzsches Figur des freien Geistes. Hans-Georg Gadamer behandelte in „Wahrheit und Methode“ (1960) Graciáns Begriff des Geschmacks als eine Quelle des Ideals gesellschaftlicher Bildung. Andrenios Erwachen auf einer Insel wurde mit Ibn Tufails „Hayy ibn Yaqzan“ verglichen; ob Gracián diese Geschichte unmittelbar kannte, ist umstritten.

Leben & Kontext

Baltasar Gracián wurde am 8. Januar 1601 in Belmonte bei Calatayud in Aragonien als Sohn eines Arztes geboren. 1619 trat er in die Gesellschaft Jesu ein, wurde 1627 zum Priester geweiht und lehrte Philosophie, Theologie und Rhetorik an Jesuitenkollegien in Aragonien, Katalonien und Valencia, darunter Calatayud, Lleida, Gandía, Huesca und Zaragoza. In Huesca wurde der Gelehrte und Sammler Vincencio Juan de Lastanosa sein Förderer. Seine Bücher erschienen meist unter dem Namen seines Bruders Lorenzo und ohne Erlaubnis seines Ordens: „Der Held“ (1637), „Der Politiker“ (1640), eine Abhandlung über den Scharfsinn (1642, erweitert 1648 als „Agudeza y arte de ingenio“), „Der Kluge“ (1646) und das „Handorakel“ (1647). 1646 war er Feldgeistlicher im Feldzug um Lleida. Die drei Teile des „Kritikon“ folgten 1651, 1653 und 1657; nur „El Comulgatorio“ (1655), ein Buch von Betrachtungen zur Kommunion, trug seinen eigenen Namen. Nach dem dritten Teil des „Kritikon“ rügten ihn seine Oberen öffentlich, entzogen ihm den Lehrstuhl für Heilige Schrift in Zaragoza und schickten ihn nach Graus. Er starb am 6. Dezember 1658 in Tarazona.

Weitere Hauptwerke

• Der Held (El Héroe, 1637)
• Der Kluge (El Discreto, 1646)
• Scharfsinn und Kunst des Geistes (Agudeza y arte de ingenio, 1648)