Didier Eribon

Œuvres

• 1999Réflexions sur la question gay

  L’injure vient d’abord : la subjectivité gay est formée par le mot blessant – et par le travail de se reconfigurer contre lui.

• 2009Retour à Reims

  Après la mort de son père, un intellectuel gay retourne dans sa famille ouvrière et se demande pourquoi il lui a été plus facile d’écrire sur la honte sexuelle que sur la honte de classe.

Position

Dans Réflexions sur la question gay (1999), Eribon soutient que la subjectivité gay commence par une blessure : avant d’avoir des mots pour soi, on a été nommé par une insulte, et le monde est déjà organisé par ce verdict. Devenir gay, c’est apprendre à vivre avec elle et à se réinventer, souvent en s’installant en ville, en construisant de nouveaux réseaux et en s’appuyant sur une tradition d’écrivains de Wilde à Gide et à Genet. Retour à Reims, écrit après la mort de son père, applique la même analyse à la classe. Eribon se demande pourquoi il a longuement écrit sur la honte sexuelle mais avait gardé le silence sur la honte de ses origines, qu’il avait dissimulée derrière la vie d’un intellectuel parisien. S’appuyant sur les concepts d’habitus et de verdict social de Bourdieu, et sur le modèle littéraire d’Annie Ernaux, il décrit l’école comme une machine à trier et la mobilité sociale comme une conversion douloureuse. Le livre offre aussi une thèse politique : sa famille, qui votait autrefois communiste, en était venue à voter pour le Front national, parce que la gauche avait cessé de parler de classe et que la classe ouvrière cherchait une nouvelle identité collective. La mesure dans laquelle d’anciens électeurs communistes sont effectivement passés à l’extrême droite est disputée dans la recherche électorale. Eribon a poursuivi cette « socio-analyse » dans La société comme verdict (2013) et dans un livre sur les dernières années de sa mère en maison de retraite (2023).

Vie et contexte

Didier Eribon naquit à Reims en 1953 dans une famille ouvrière ; son père était ouvrier d’usine, sa mère femme de ménage puis ouvrière d’usine. Il fut le premier de sa famille à terminer ses études secondaires. Il étudia la philosophie, échoua aux concours de l’enseignement et abandonna une thèse de doctorat faute d’argent. À partir de 1979, il fut critique littéraire à Libération et, de 1984 aux années 1990, au Nouvel Observateur. Il publia des livres d’entretiens avec Georges Dumézil et Claude Lévi-Strauss et, en 1989, la première biographie de Michel Foucault, qu’il connaissait personnellement. Pierre Bourdieu devint un mentor et un ami. Il obtint plus tard son habilitation et devint professeur à l’université de Picardie à Amiens, et il a enseigné comme professeur invité à Berkeley et ailleurs. Retour à Reims (2009) connut un succès international ; sa traduction allemande (2016) fut un best-seller, et Thomas Ostermeier la mit en scène à la Schaubühne de Berlin en 2017.

Autres œuvres principales

• Michel Foucault (1989)
• La société comme verdict (2013)
• Principes d’une pensée critique (2016)
• Vie, vieillesse et mort d’une femme du peuple (2023)