Nicolas Berdiaev

Œuvres

• 1916Le Sens de la création

  La création est la réponse de l’être humain à Dieu : dans les actes créateurs, la liberté fait irruption dans la nécessité du monde donné.

• 1946L’Idée russe

  Une interprétation de la pensée russe, des slavophiles à la renaissance religieuse, comme quête du Royaume de Dieu et de la justice sociale.

Position

Berdiaev figure sur la carte comme philosophe de la liberté et voix de premier plan de la renaissance religieuse russe. Reprenant l’« Ungrund » de Jacob Boehme, il soutenait que la liberté est incréée et précède l’être, et même Dieu ; le mal naît de cette liberté, et la possibilité de la création aussi. Dans « Le Sens de la création » (1916), il fit de la créativité la vocation de l’être humain, un prolongement de la création de Dieu plutôt qu’une simple obéissance. Il en tira un personnalisme qui défend la personne contre le collectif et contre une pensée objectivante qui transforme les personnes en choses. Ancien marxiste, il lut le communisme russe, dans « Les Sources et le sens du communisme russe » (1937), comme une forme sécularisée du messianisme russe, et dans « Christianisme et antisémitisme » (1938), il condamna l’antisémitisme comme incompatible avec le christianisme. Soloviev et Dostoïevski furent ses principales sources russes ; en 1914, il critiqua la « Colonne » de Florenski comme une « orthodoxie stylisée ». À Paris, il fut en dialogue avec Jacques Maritain, Gabriel Marcel et Emmanuel Mounier, dont il influença le personnalisme. Des critiques ont trouvé son style prophétique plutôt qu’argumentatif, et ses espoirs d’une Russie soviétique renouvelée après 1945 furent controversés parmi les émigrés.

Vie et contexte

Nicolas Berdiaev naquit à Kyiv le 18 mars 1874 dans une famille noble de tradition militaire ; sa mère était issue de la famille princière Kudashev. Il fréquenta le corps des cadets de Kyiv et étudia à l’Université de Kyiv, où il rejoignit des cercles marxistes. Arrêté en 1898 et exclu de l’université, il fut exilé à Vologda en 1900–02. Son premier livre, « Subjectivisme et individualisme dans la philosophie sociale » (1901), avec une préface de Piotr Struve, montrait déjà son passage du marxisme à l’idéalisme. Il contribua aux recueils « Problèmes de l’idéalisme » (1902) et « Jalons » (Vekhi, 1909), vécut à Saint-Pétersbourg et, à partir de 1908, à Moscou, et fut en 1913 poursuivi pour blasphème à cause d’un article défendant les moines du mont Athos ; la guerre et la révolution empêchèrent le procès. Après 1917, il fonda à Moscou l’Académie libre de culture spirituelle et enseigna à l’université. Arrêté deux fois, il fut expulsé de la Russie soviétique à l’automne 1922 avec d’autres intellectuels. Après deux ans à Berlin, il vécut à partir de 1924 à Paris et à Clamart, dirigea la revue « La Voie » (Put’) et collabora avec YMCA Press. Cambridge lui décerna un doctorat honoris causa en 1947. Il mourut à Clamart le 24 mars 1948.

Autres œuvres principales

• Sub’ektivizm i individualizm v obshchestvennoi filosofii (traduction propre : « Subjectivisme et individualisme dans la philosophie sociale », 1901)
• Un nouveau Moyen Âge (1924)
• Les Sources et le sens du communisme russe (1937)
• De l’esclavage et de la liberté de l’homme (1939)