Aby Warburg

Werke

• 1923Bilder aus dem Gebiet der Pueblo-Indianer in Nord-Amerika

  Vortrag im Sanatorium Kreuzlingen 1923 nach Aufzeichnungen der Reise von 1895–96: Er deutet Zeremonien der Pueblo, darunter die Schlangenzeremonie der Hopi, die er nur aus Fotografien und Berichten kannte, als symbolische Antworten auf die Kräfte der Natur.

• 1929Der Bilderatlas Mnemosyne

  Unvollendeter Atlas aus Fotografien auf schwarz bespannten Tafeln: In der letzten Fassung vom Herbst 1929 führen 63 Tafeln mit rund 970 Bildern von babylonischer Astrologie und antiker Skulptur bis zu Renaissancekunst, Briefmarken und Pressefotos und verfolgen die Wanderung der Pathosformeln.

Position

Warburg steht als Brückenfigur aus Kunstgeschichte und Kulturwissenschaft auf der Karte. Er fragte, warum die Kunst der Renaissance antike Formen aufnahm, und fand die Antwort nicht in Ruhe und „edler Einfalt“, sondern in Gebärden gesteigerter Erregung – bewegtes Haar und Gewand, die eilende Nymphe, die Mänade –, die er Pathosformeln nannte: Bilder, die die Energie vergangener Erfahrung speichern und von späteren Zeiten neu aufgeladen werden. Seine Studien zur Astrologie, von den Fresken im Palazzo Schifanoia in Ferrara (1912) bis zu den Weissagungen der Lutherzeit (1920), zeigten, wie Furcht vor den Sternendämonen und mathematische Vernunft in denselben Bildern verbunden waren und wie noch die Reformatoren Zeichen am Himmel deuteten. Kultur schwankt nach Warburg zwischen magischer Angst und vernünftiger Distanz; Bilder können den „Denkraum“ zwischen beiden schaffen oder zerstören. Seine Bibliothek, nach dem „Gesetz der guten Nachbarschaft“ geordnet, wurde im Hamburg der 1920er Jahre ein Forschungszentrum für Cassirer, Panofsky und Saxl und ging 1933 nach London, wo daraus das Warburg Institute wurde. Cassirer, Benjamin und später Agamben nahmen sein Werk auf, und der Iconic Turn der 1990er Jahre entdeckte Mnemosyne als Modell bildlichen Wissens neu. Sein Vortrag über das Schlangenritual der Pueblo und die Fotografien seiner Reise werden heute zusammen mit den Anliegen der Hopi und anderer Pueblo-Gemeinschaften diskutiert; siehe „Kontext & Kritik“.

Leben & Kontext

Aby Moritz Warburg wurde am 13. Juni 1866 in Hamburg als ältester Sohn einer jüdischen Bankiersfamilie geboren; nach dem Bericht seines Bruders Max überließ er ihm als Dreizehnjähriger seinen Platz in der Firma gegen das Versprechen, ihm immer alle Bücher zu kaufen, die er brauche. Er studierte Kunstgeschichte, Geschichte und Archäologie in Bonn, München und Straßburg und wurde 1892 mit einer Arbeit über Botticellis „Geburt der Venus“ und „Frühling“ promoviert, die 1893 erschien. 1895–96 reiste er durch den Südwesten der USA und besuchte Pueblo-Gemeinschaften in New Mexico und Hopi-Dörfer in Arizona. Nach Jahren in Florenz ließ er sich 1902 als Privatgelehrter in Hamburg nieder. Eine schwere Psychose führte 1918 zu Klinikaufenthalten, ab 1921 im Sanatorium Ludwig Binswangers in Kreuzlingen, wo er 1923 seinen Vortrag über das Schlangenritual hielt. 1924 entlassen, eröffnete er 1926 den Neubau seiner Bibliothek und arbeitete bis zu seinem Tod am 26. Oktober 1929 in Hamburg am Bilderatlas Mnemosyne.

Weitere Hauptwerke

• Sandro Botticellis „Geburt der Venus“ und „Frühling“ (1893)
• Dürer und die italienische Antike (1906)
• Italienische Kunst und internationale Astrologie im Palazzo Schifanoja zu Ferrara (1912)
• Heidnisch-antike Weissagung in Wort und Bild zu Luthers Zeiten (1920)