Lorenzo Valla

Werke

• 1431Von der Lust

  Ein Dialog, in dem ein stoischer, ein epikureischer und ein christlicher Sprecher über das höchste Gut streiten; der Epikureer verteidigt die Lust als natürlich, und der christliche Sprecher stellt die ewige Seligkeit als die wahre Lust dar.

• ca. 1439Neubearbeitung der Dialektik und der Philosophie

  Eine Kritik der scholastischen Logik und Metaphysik, die die zehn Kategorien des Aristoteles auf drei zurückführt und philosophische Begriffe am Sprachgebrauch des klassischen Lateins misst.

• 1440Über die Konstantinische Schenkung

  Zeigt mit historischen und sprachlichen Argumenten, dass die Urkunde, mit der Kaiser Konstantin dem Papst angeblich die Herrschaft über den Westen übertrug, eine spätere Fälschung ist.

Position

Valla steht als der Humanist auf der Karte, der die Philologie zu einer Methode der Kritik machte. Sein Ausgangspunkt ist die Sprache: Wörter haben ihre Bedeutung im Gebrauch guter Sprecher und Autoren, und vieles in der scholastischen Philosophie bestand nach seinem Urteil aus Begriffen ohne solchen Gebrauch. In der „Repastinatio“ führte er die zehn Kategorien des Aristoteles auf drei und die Transzendentalien auf „res“ zurück. Im Dialog „Über den freien Willen“ nahm er das Problem des Boethius auf: Gottes Vorherwissen zwingt nicht, was es vorhersieht; warum aber Gottes Wille die einen rettet und die anderen verhärtet, bleibt ein Geheimnis jenseits der Philosophie. Auf die Geschichte angewandt, entlarvte dieselbe Methode die Konstantinische Schenkung; auf die Bibel angewandt, verglich sie die lateinische Vulgata mit dem griechischen Neuen Testament. Erasmus gab diese Anmerkungen 1505 heraus und baute auf ihnen auf, und Leibniz setzte den Dialog über den freien Willen in der „Theodizee“ (1710) fort. Der Dialog über die Lust machte Valla zu einem frühen Zeugen der Rehabilitierung Epikurs in der Renaissance; wie weit er die Sicht des epikureischen Sprechers teilte, ist umstritten. Zeitgenossen wie Poggio Bracciolini griffen ihn in erbitterten Polemiken an; heutige Forscher wie Lodi Nauta fragen, ob seine am gesunden Menschenverstand orientierte Kritik den scholastischen Argumenten, gegen die sie sich richtete, immer gerecht wurde.

Leben & Kontext

Lorenzo Valla wurde 1407 (nach manchen Angaben 1406) in Rom geboren, als Sohn des aus Piacenza stammenden Juristen Luca della Valle, der an der päpstlichen Kurie tätig war. Latein und Griechisch lernte er in Rom, unter anderem bei den Humanisten Giovanni Aurispa und Rinuccio Aretino. Nachdem er sich vergeblich um ein Amt als päpstlicher Sekretär bemüht hatte, lehrte er ab 1431 Rhetorik an der Universität Pavia, die er 1433 nach einer Polemik gegen den Juristen Bartolus verließ. Ab 1435 diente er König Alfons V. von Aragón, seit 1442 auch König von Neapel, als Sekretär; in diesen Jahren entstanden die meisten seiner Hauptwerke, darunter die Rede gegen die Konstantinische Schenkung (1440). 1444 ging ein Inquisitionsgericht in Neapel gegen ihn vor, unter anderem weil er bestritt, dass die Apostel das Apostolische Glaubensbekenntnis verfasst hätten; der Schutz des Königs beendete das Verfahren. 1448 kehrte er nach Rom zurück, wo ihn Papst Nikolaus V. als apostolischen Skriptor und als Übersetzer von Thukydides und Herodot beschäftigte; zugleich lehrte er Rhetorik an der römischen Universität. Calixtus III. ernannte ihn 1455 zum päpstlichen Sekretär. Er starb am 1. August 1457 in Rom und wurde in der Lateranbasilika beigesetzt.

Weitere Hauptwerke

• Über den freien Willen (De libero arbitrio, um 1439)
• Die Feinheiten der lateinischen Sprache (Elegantiae linguae Latinae, gedruckt 1471)
• Anmerkungen zum Neuen Testament (Adnotationes in Novum Testamentum, hg. von Erasmus 1505)