Georgios Gemistos Plethon

Werke

• 1439Über die Unterschiede zwischen Aristoteles und Platon (De differentiis)

  Während des Konzils in Florenz für lateinische Leser verfasste Schrift: Aristoteles bleibe hinter Platon zurück, weil er Gott zum Beweger statt zum Schöpfer mache, die Ideen verwerfe und die Einzeldinge vor das Allgemeine stelle; sie löste eine Platon-Aristoteles-Kontroverse unter griechischen und lateinischen Gelehrten aus.

• ca. 1450Buch der Gesetze (Nomoi)

  Sein letztes Werk, nach seinem Tod auf Anordnung des Patriarchen Gennadios Scholarios großenteils verbrannt: Unter den Namen griechischer Götter entwirft es eine Theologie der ewigen Ordnung, die aus Zeus als erstem Prinzip hervorgeht, dazu eine Ethik, einen Kalender und Hymnen.

Position

Plethon steht auf der Karte als byzantinischer Platoniker und als Bindeglied zwischen Byzanz und der Platon-Erneuerung der italienischen Renaissance. In „Über die Unterschiede“ vertrat er, Aristoteles bleibe hinter Platon zurück: Er mache Gott zum Beweger des Himmels statt zum Schöpfer aller Dinge, verwerfe die Ideen, stelle die Einzeldinge über das Allgemeine und lasse die Unsterblichkeit der Seele im Unklaren. Die Schrift, geschrieben für lateinische Gelehrte, die Aristoteles gut und Platon kaum kannten, löste eine jahrzehntelange Kontroverse aus: Gennadios Scholarios verteidigte Aristoteles, Georg von Trapezunt griff Platon an, und Bessarion verteidigte ihn in „Gegen den Verleumder Platons“ (1469). Das „Buch der Gesetze“ entwarf unter den Namen griechischer Götter eine philosophische Theologie: Zeus als erstes, ungeschaffenes Prinzip, aus dem eine ewige Ordnung von Göttern hervorgeht, die den Ideen entsprechen, dann die Welt und die menschliche Seele; Plethon führte diese Weisheit über Platon bis auf Zoroaster zurück und kommentierte die „Chaldäischen Orakel“, die er den Magiern zuschrieb. Ob er sie als heidnische Religion oder als Philosophie innerhalb des Christentums verstand, ist umstritten (C. M. Woodhouse 1986; B. Tambrun 2006; V. Hladký 2014). Ficino schrieb 1492, Cosimo de’ Medici habe Plethon in Florenz gehört und daraufhin den Plan einer Akademie gefasst; die Forschung behandelt diesen Bericht heute mit Vorsicht.

Leben & Kontext

Georgios Gemistos, der sich später Plethon nannte, wurde um 1355–60 in Konstantinopel geboren. Über seine Ausbildung ist wenig bekannt; nach seinem späteren Gegner Gennadios Scholarios lernte er am osmanischen Hof bei einem jüdischen Gelehrten namens Elissaios und erfuhr dort von Zoroaster. Um 1409 ließ er sich in Mistra auf der Peloponnes nieder, der Hauptstadt des byzantinischen Despotats Morea, wo er lehrte, öffentliche Ämter innehatte und vom Kaiser Güter erhielt. In Denkschriften an Kaiser Manuel II. und den Despoten Theodor II. (um 1416–18) schlug er Reformen des Heeres, der Steuern und des Grundbesitzes vor. 1438–39 begleitete er Kaiser Johannes VIII. zum Konzil von Ferrara-Florenz über die Kirchenunion, wo er 1439 „Über die Unterschiede zwischen Aristoteles und Platon“ schrieb. Zu seinen Schülern gehörte Bessarion, der spätere Kardinal. Er starb 1452 in Mistra; einige Forscher treten für 1454 ein. Um 1460 ließ Scholarios, inzwischen Patriarch, den größten Teil der Handschrift des „Buchs der Gesetze“ verbrennen; in den 1460er Jahren brachte Sigismondo Malatesta seine Gebeine nach Rimini.

Weitere Hauptwerke

• Denkschriften an Manuel II. und Theodor II. über die Peloponnes (um 1416–18)
• Antwort auf Scholarios’ Verteidigung des Aristoteles
• Magische Orakel der Magier, der Schüler Zoroasters, mit Kommentar