John Millar

Werke

• 1771Vom Ursprung der Unterschiede der Stände (The Origin of the Distinction of Ranks)

  Erklärt die Autorität von Ehemännern, Vätern, Häuptlingen, Königen und Herren aus der Subsistenzweise und dem Fortschritt des Eigentums, von Jägervölkern bis zu Handelsnationen; es beginnt mit einer Geschichte der Stellung der Frauen und endet mit einer Kritik der Sklaverei.

• 1787Historischer Überblick über die englische Regierung (An Historical View of the English Government)

  Geschichte der englischen Verfassung von der Ansiedlung der Sachsen bis zur Revolution von 1688, als whiggistische Antwort auf Hume geschrieben: Veränderungen von Eigentum, Handel und Sitten, nicht die Pläne der Herrscher, erklären das Wachsen der königlichen Macht, des Parlaments und der Freiheit.

Position

Millar steht auf der Karte als einer der Begründer einer historischen Gesellschaftstheorie in der schottischen Aufklärung. In „The Origin of the Distinction of Ranks“ (1771, mit der dritten Auflage 1779 umbenannt) wollte er die Autorität von Ehemännern über Ehefrauen, von Vätern über Kinder, von Häuptlingen und Königen über ihre Leute und von Herren über Diener aus den Umständen der jeweiligen Gesellschaft erklären. „Es gibt also in der menschlichen Gesellschaft“, schrieb er, „einen natürlichen Fortschritt von der Unwissenheit zum Wissen und von rohen zu gesitteten Sitten“, der von Jagd und Sammeln über Viehzucht und Ackerbau zu Gewerbe und Handel führt. Das Eigentum, „die große Quelle der Unterscheidung zwischen den Einzelnen“, wächst mit diesem Fortschritt, und mit Handel und Künsten gewinnen die arbeitenden Menschen Unabhängigkeit. Sein erstes Kapitel über Rang und Stellung der Frauen ist eine frühe Geschichte der Geschlechterverhältnisse: In kommerziellen Gesellschaften, meinte er, werden Frauen „weder die Sklavinnen noch die Idole des anderen Geschlechts, sondern seine Freundinnen und Gefährtinnen“, doch in großem Reichtum kann die Neigung zum Vergnügen ihre Stellung wieder herabsetzen. Er verurteilte die Sklaverei als unmenschlich und schädlich für den Gewerbefleiß und vermerkte die Ironie von Kolonisten, die von Freiheit sprachen und zugleich Sklaven hielten. „An Historical View of the English Government“ (1787) wandte diese Methode auf die englische Verfassungsgeschichte an, als whiggistische Antwort auf Humes „History of England“. Millar nannte Montesquieu den „Lord Bacon“ und Smith den „Newton“ dieses Zweigs der Philosophie.

Leben & Kontext

John Millar wurde am 22. Juni 1735 in Kirk of Shotts in Lanarkshire als Sohn eines Pfarrers der Church of Scotland geboren. Mit elf Jahren trat er 1746 in die Universität Glasgow ein und hörte dort die Vorlesungen Adam Smiths, nachdem dieser 1751 nach Glasgow gekommen war; die Familie hatte ihn für das Pfarramt bestimmt, er entschied sich jedoch für die Rechte. Etwa zwei Jahre lebte er als Hauslehrer des Sohnes im Haushalt von Lord Kames und lernte in dieser Zeit auch David Hume kennen, der ihm später die Erziehung seines Neffen anvertraute. 1760 wurde er in die Faculty of Advocates aufgenommen, 1761 wurde er Regius Professor für Zivilrecht in Glasgow, wo ihn seine Vorlesungen über Recht und Regierung weithin bekannt machten. Er war Whig und gilt als Verfasser der anonymen „Letters of Crito“ (1796) gegen den Krieg mit dem revolutionären Frankreich. Er starb am 30. Mai 1801.

Weitere Hauptwerke

• Observations concerning the Distinction of Ranks in Society (1771; 3. Aufl. als The Origin of the Distinction of Ranks, 1779)
• An Historical View of the English Government (1787; erweiterte Ausgabe in 4 Bänden, 1803)
• Letters of Crito (1796, anonym, zugeschrieben)
• The Origin of the Distinction of Ranks, 4. Aufl. mit John Craigs „Account of the Life and Writings of John Millar“ (1806)

Kommt vor in

• Reise „Wie die Soziologie aus der Philosophie entstand“ · Station 5 von 12