Algirdas Julien Greimas

Werke

• 1966Strukturale Semantik

  Entwickelt eine Semantik kleinster Bedeutungseinheiten (Seme) und das Aktantenmodell der Erzählung.

• 1970Du sens

  Aufsätze zur semiotischen Theorie, darunter das semiotische Quadrat, das die Beziehungen von Konträrität, Kontradiktion und Implikation zwischen Begriffen abbildet.

Position

Greimas übertrug die strukturale Sprachwissenschaft auf die Analyse der Bedeutung. In „Strukturale Semantik“ (1966) zerlegte er, ausgehend von Saussure und Louis Hjelmslev, Bedeutung in kleinste Merkmale (Seme) und bestimmte wiederkehrende „Isotopien“, die einen Text als zusammenhängend lesbar machen. Aus Vladimir Propps Analyse des russischen Zaubermärchens, Étienne Souriaus dramatischen Situationen und Lévi-Strauss’ Mythenanalyse gewann er das Aktantenmodell: sechs Rollen – Subjekt und Objekt, Sender und Empfänger, Helfer und Gegner –, die Erzählungen zugrunde liegen. In „Das Zusammenspiel semiotischer Zwänge“ (mit François Rastier, 1968), wieder abgedruckt in „Du sens“ (1970), entwickelte er das semiotische Quadrat, das einen Begriff zu seinem Gegenteil, seinem kontradiktorischen Gegenbegriff und den Implikationen zwischen ihnen in Beziehung setzt. Spätere Arbeiten mit Joseph Courtés (ein Wörterbuch der Semiotik, 1979) und Jacques Fontanille („Sémiotique des passions“, 1991) dehnten das Modell auf Modalitäten und Gefühle aus. Die Pariser Schule prägte Literaturwissenschaft, Medien- und Werbeanalyse und Bibelexegese in Frankreich, Italien und Lateinamerika. Paul Ricœur prüfte Greimas’ narrative Grammatik eingehend in „Zeit und Erzählung II“ (1984) und hielt ihr entgegen, ihr logisches Modell hänge von einem vorgängigen, zeitlichen Verständnis des Handelns ab, das es selbst nicht erklären könne; andere Kritiker bemängelten den Formalismus und die Abstraktheit der Terminologie.

Leben & Kontext

Algirdas Julien Greimas wurde am 9. März 1917 in Tula in Russland als Kind litauischer Eltern geboren, die nach dem Ersten Weltkrieg in das unabhängige Litauen zurückkehrten. Er studierte Recht in Kaunas und 1936 bis 1939 französische Sprachwissenschaft in Grenoble. Zurück in Litauen leistete er Militärdienst und unterrichtete während des Krieges an einem Gymnasium in Marijampolė. 1944 ging er nach Frankreich, wo er 1949 an der Sorbonne mit einer Arbeit über den Wortschatz der Mode um 1830 promoviert wurde. Danach lehrte er Französisch in Alexandria (1949–58), wo er Roland Barthes kennenlernte, dann in Ankara und Istanbul und ab 1962 an der Universität Poitiers. 1965 wurde er Directeur d’études an der École pratique des hautes études in Paris; bis zu seiner Emeritierung 1985 bildete sein Seminar den Kern der „Pariser Schule“ der Semiotik. Er gehörte zu den Gründern der International Association for Semiotic Studies (1969). Neben seiner theoretischen Arbeit schrieb er Studien zur litauischen Mythologie, die litauisch und französisch erschienen, und Essays für die litauische Exilpresse. Er starb am 27. Februar 1992 in Paris.

Weitere Hauptwerke

• Maupassant. La sémiotique du texte (1976)
• Wörterbuch der Semiotik (mit J. Courtés, Sémiotique. Dictionnaire raisonné de la théorie du langage, 1979)
• Des dieux et des hommes. Studien zur litauischen Mythologie (1985)
• Sémiotique des passions (mit J. Fontanille, 1991)