Johannes Buridan

Werke

• ca. 1340Summulae de dialectica

  Als Kommentar zum Logiklehrbuch des Petrus Hispanus begonnen und zu einer eigenen nominalistischen Logik umgeschrieben, von den Termini und der Supposition bis zum Beweis und zu den Sophismata.

• ca. 1350Fragen zur Physik des Aristoteles

  Pariser Vorlesungen über die Physik in ihrer letzten Fassung: Ein geworfener Körper bewegt sich durch einen ihm verliehenen Impetus weiter, den nur Widerstand und Schwere aufzehren.

Position

Buridans Logik ist nominalistisch: Es gibt nur einzelne Dinge, und Allgemeinbegriffe bezeichnen Einzelnes vermittels der Begriffe im Geist. Er entwickelte diese Sicht in den „Summulae de dialectica“, einem Lehrbuch, das als Kommentar zu Petrus Hispanus begann und zu einem eigenständigen Werk wurde, sowie in Abhandlungen über die Folgerungen und die Sophismata. Die Wahrheit von Sätzen erklärte er mit der Suppositionslehre – wofür Termini in einem bestimmten Satz stehen – und arbeitete über Paradoxien der Selbstbezüglichkeit wie „Jeder Satz ist falsch“. Ockhams „Summa logicae“ kannte er, nannte Ockham aber nie, und in mehreren Punkten, etwa bei der Wirklichkeit der Quantität und Ockhams Erklärung der Bewegung, argumentierte er gegen ockhamistische Positionen. In der Naturphilosophie ist er vor allem für die Impetustheorie bekannt. Ein geworfener Körper bewegt sich nicht weiter, weil die Luft ihn schiebt, wie Aristoteles meinte, sondern weil der Werfer ihm einen Impetus einprägt, der seiner Geschwindigkeit und seiner Stoffmenge entspricht und unbegrenzt fortdauern würde, wenn ihn nicht der Luftwiderstand und die Schwere des Körpers aufzehrten. Er übertrug die Idee auf fallende Körper und erwog, Gott könne den Himmelssphären bei der Schöpfung einen Impetus gegeben haben, sodass keine Engel sie bewegen müssten. Ähnliche Gedanken hatten Philoponos und auf Arabisch Avicenna vorgetragen; wie sie nach Paris gelangten, ist unklar. In seinen Fragen zur „Nikomachischen Ethik“ vertrat er, der Wille könne seine Wahl aufschieben, bis der Verstand gründlicher geurteilt hat. Der Esel, der zwischen zwei gleichen Heubündeln verhungert, kommt in seinen Werken nicht vor; er wurde wohl später, vielleicht von Kritikern, mit seinem Namen verbunden. Albert von Sachsen und Marsilius von Inghen trugen seine Lehre an die neuen Universitäten Wien und Heidelberg, und zwei Jahrhunderte lang las man seine „Summulae“ in ganz Mitteleuropa. Pierre Duhem sah in ihm einen Vorläufer Galileis; die meisten Historiker halten das heute für übertrieben, weil Buridans Physik im aristotelischen Rahmen blieb.

Leben & Kontext

Johannes Buridan wurde um 1300 in oder bei Béthune in der Picardie geboren und studierte in Paris, wo er Mitte der 1320er Jahre Magister artium war. Anders als die meisten führenden Magister erwarb er nie einen theologischen Grad und trat keinem Orden bei; rund drei Jahrzehnte lehrte er als Weltgeistlicher Logik und Naturphilosophie an der Artistenfakultät. Ein päpstliches Schreiben von 1329 nennt ihn einen Kleriker der Diözese Arras und Magister artium. 1328 und erneut 1340 war er Rektor der Universität. In seiner zweiten Amtszeit unterzeichnete er das Statut der Fakultät vom 29. Dezember 1340 gegen ein zu wörtliches Lesen der Autoren; ob es sich, wie ältere Historiker meinten, gegen Anhänger Ockhams richtete, ist umstritten. Zuletzt ist er 1358 bezeugt, und 1361 wurde eine seiner Pfründen neu vergeben; wahrscheinlich war er da schon tot. Die Geschichte, man habe ihn wegen einer Affäre mit einer Königin in einem Sack in die Seine geworfen, die François Villon in Verse fasste, ist eine Legende.

Weitere Hauptwerke

• Abhandlung über die Folgerungen (Tractatus de consequentiis)
• Fragen zu „Über den Himmel“, „Über die Seele“ und zur Metaphysik
• Fragen zur Nikomachischen Ethik