Traité sur l’origine de la langue

Introduction

Herder écrivit le traité à Strasbourg à la fin de 1770 pour une question mise au concours par l’Académie de Berlin : les humains, abandonnés à leurs facultés naturelles, auraient-ils pu inventer le langage ? Le traité remporta le prix en 1771 et fut publié en 1772. Herder rejette à la fois une origine divine, telle que la défendait Johann Peter Süßmilch, et la dérivation du langage à partir de cris animaux. Les humains manquent des instincts sûrs des animaux mais possèdent la « Besonnenheit », une conscience réflexive qui leur permet de dégager une marque distinctive : on reconnaît un mouton à son bêlement, et cette marque est déjà un mot. La seconde partie demande comment la nature et la société ont façonné le développement des langues.

Lire le texte intégral

• Projekt Gutenberg-DE

Texte intégral libre, souvent une édition ou une traduction ancienne

Liens

Critiques adressées à

• Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes1755 · Jean-Jacques Rousseau

Reprise dans

• Multiculturalisme. Différence et démocratie1992 · Charles Taylor

Autres œuvres de Johann Gottfried von Herder

• 1799Métacritique de la Critique de la raison pure