Principes de sociologie

Introduction

Les Principes de sociologie parurent en trois volumes entre 1876 et 1896 dans le cadre du « Système de philosophie synthétique » de Spencer, qui appliquait une seule loi d’évolution, du simple au complexe, à tout, du cosmos à l’éthique. Il traite la société comme un organisme qui croît et différencie ses structures et ses fonctions, avec une différence décisive : la conscience n’existe que chez ses membres, de sorte que « la société existe pour le bénéfice de ses membres, et non ses membres pour le bénéfice de la société ». Les parties suivantes passent en revue les institutions domestiques, cérémonielles, politiques, ecclésiastiques, professionnelles et industrielles, en s’appuyant sur un matériau que des assistants avaient compilé pour sa « Descriptive Sociology » (traduction propre : « Sociologie descriptive »), et opposent les sociétés « militantes », tenues ensemble par la contrainte, aux sociétés « industrielles », fondées sur la coopération volontaire et le contrat. La sociologie de Spencer fut largement lue aux États-Unis et dans le Japon de Meiji. Durkheim critiqua en 1893 sa conception contractuelle de l’ordre social, et en 1937 Talcott Parsons ouvrit « The Structure of Social Action » (traduction propre : « La structure de l’action sociale ») en citant l’historien Crane Brinton : « Qui lit Spencer aujourd’hui ? »

Liens

Critiques adressées à

• Cours de philosophie positive1830 · Auguste Comte

Reprise dans

• Yuán qiáng (Sur la force)1895 · Yan Fu
• Tiānyǎnlùn (De l’évolution)1898 · Yan Fu

Critiquée dans

• De la division du travail social1893 · Émile Durkheim