Œuvre · Philosophie politique et éthique (XXe–XXIe siècles)
Lettre de la prison de Birmingham
Écrite en prison en avril 1963 en réponse à huit pasteurs blancs qui avaient qualifié les manifestations d’« imprudentes et inopportunes » : une défense de l’action directe non violente, de la distinction entre lois justes et injustes, et un reproche au « modéré blanc » qui préfère l’ordre à la justice.
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Introduction
King écrivit la lettre en avril 1963 dans la prison de Birmingham, après son arrestation pour avoir enfreint une injonction judiciaire contre les manifestations ; il la commença dans les marges d’un journal qui publiait une déclaration de huit membres du clergé blancs qui qualifiaient les protestations d’« inopportunes et imprudentes ». Elle circula sous forme de brochure et dans des magazines et, en 1964, intégra « Why We Can’t Wait » (traduction propre : « Pourquoi nous ne pouvons plus attendre »). King défend l’action directe non violente comme un moyen de créer une « tension créative » qui contraint à négocier, et, avec Augustin, Thomas d’Aquin et Martin Buber, il distingue les lois justes des lois injustes : la ségrégation est injuste parce qu’elle rabaisse les personnes au rang de choses. Quiconque enfreint une loi injuste doit le faire ouvertement, avec amour et en acceptant la sanction. King réserve sa critique la plus acérée au « modéré blanc » qui préfère l’ordre à la justice. La lettre devint un texte de référence des théories de la désobéissance civile.
Liens
S’appuie sur
- Je et Tu1923 · Martin Buber
Autres œuvres de Martin Luther King Jr.
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