Ernst Troeltsch

Œuvres

• 1912Die Soziallehren der christlichen Kirchen und Gruppen (traduction propre : « Les Doctrines sociales des Églises et des groupes chrétiens »)

  Étude historique des doctrines sociales des Églises, des sectes et des groupes mystiques chrétiens et de la manière dont ils ont façonné la société occidentale ; elle élabore la typologie de l’Église, de la secte et de la mystique et naquit de l’échange de Troeltsch avec Max Weber à Heidelberg.

• 1922Der Historismus und seine Probleme (traduction propre : « L’Historicisme et ses problèmes »)

  Premier volume d’une œuvre inachevée sur la logique de la philosophie de l’histoire : Troeltsch demande comment des normes et des valeurs peuvent encore obliger dès lors que toute pensée et toute culture sont vues comme historiquement conditionnées.

Position

Troeltsch figure sur la carte comme le théologien devenu l’un des classiques de la sociologie historique de la religion. Ses Soziallehren der christlichen Kirchen und Gruppen (Les Doctrines sociales des Églises et des groupes chrétiens, 1912) suivent la manière dont Églises, sectes et groupes mystiques, de l’Église primitive au protestantisme, se sont rapportés à la société, et développent la typologie de l’Église, de la secte et de la mystique ; l’ouvrage est né de son échange avec Max Weber, que la Neue Deutsche Biographie (NDB) décrit comme une amitié entre spécialistes (Fachmenschenfreundschaft). Weber apprit en retour de lui le débat théologique entre positions luthérienne et calviniste qui se tient derrière L’Éthique protestante. Troeltsch chercha une nouvelle force contraignante pour les normes dans les traditions culturelles héritées tout en acceptant la relativité qu’apporte l’historicisme ; son œuvre principale inachevée, Der Historismus und seine Probleme (L’Historicisme et ses problèmes, 1922), demande comment cela est possible. On rapporte qu’il tenta de joindre la tradition herméneutique de Dilthey à la méthode néokantienne de Windelband et de Rickert ; ce lien n’a pas été vérifié dans les sources et est signalé comme contesté. Après sa mort, son œuvre tomba dans un relatif oubli et retrouva l’attention à partir des années 1970.

Vie et contexte

Ernst Troeltsch naquit le 17 février 1865 à Haunstetten, près d’Augsbourg. Il étudia la théologie protestante à Erlangen, à Berlin et à Göttingen et passa son habilitation à Göttingen en 1891 avec une étude sur la raison et la révélation chez Johann Gerhard et Mélanchthon ; il y rejoignit le cercle de l’École de l’histoire des religions comme son théologien systématique. En 1892, il devint professeur extraordinaire à Bonn et, en 1894, professeur titulaire de théologie systématique à Heidelberg, où il devint un proche collègue de Max Weber. Il siégea à la Première Chambre de Bade à partir de 1909 et au conseil municipal de Heidelberg de 1912 à 1915. En 1915, il passa à une chaire nouvellement créée à Berlin pour la philosophie de la religion, la philosophie sociale et historique et l’histoire de la religion chrétienne. De mars 1919 à juin 1920, il fut sous-secrétaire d’État parlementaire au ministère prussien des Sciences, des Arts et de l’Éducation. Il mourut à Berlin le 1er février 1923.

Autres œuvres principales

• Die Absolutheit des Christentums und die Religionsgeschichte (traduction propre : « L’Absoluité du christianisme et l’histoire des religions », 1902)
• Protestantisches Christentum und Kirche in der Neuzeit (traduction propre : « Christianisme protestant et Église à l’époque moderne », 1906/1909)