Emanuel Swedenborg

Werke

• 1734Die Prinzipien der natürlichen Dinge (Principia rerum naturalium)

  Erster Band seiner Opera philosophica et mineralia: eine mechanische Kosmologie nach Art Descartes’, die die Materie aus einem in Bewegung gesetzten Punkt ableitet und die Planeten aus der Materie der Sonne entstehen lässt.

• 1749Himmlische Geheimnisse (Arcana Coelestia)

  Achtbändiger Kommentar zu Genesis und Exodus, 1749–56 anonym in London erschienen: Er entfaltet über Entsprechungen einen inneren, geistigen Sinn der Schrift, durchsetzt mit Berichten über das, was er in der Geisterwelt gesehen und gehört haben will.

Position

Swedenborg steht aus zwei Gründen auf der Karte, die philosophiegeschichtlich zusammengehören. Als Naturphilosoph arbeitete er in der Tradition von Descartes und Leibniz: Die Principia (1734) leiten die Materie aus in Bewegung gesetzten mathematischen Punkten ab und lassen die Planeten aus der Materie der Sonne entstehen, und seine anatomischen Werke suchten den Sitz der Seele im Gehirn. Nach 1745 wandte er sich der Theologie zu. Er lehrte, dass der sichtbaren Welt Stück für Stück eine geistige Welt entspricht, die in sie einfließt, dass die Schrift einen inneren Sinn hat, der von der Wiedergeburt der Seele spricht, und dass Himmel und Hölle keine von außen zugewiesenen Orte sind, sondern Zustände, die Menschen durch das ausbilden, was sie lieben. In „De commercio animae et corporis“ (1769) verwarf er sowohl die prästabilierte Harmonie als auch den physischen Einfluss zugunsten eines geistigen Einflusses. Kant las die Arcana Coelestia und antwortete mit den „Träumen eines Geistersehers“ (1766), die am Geisterseher die Ansprüche der spekulativen Metaphysik selbst prüfen; Emerson stellte ihn in „Representative Men“ (1850) als Typus des Mystikers dar. Nach seinem Tod gründeten seine Anhänger die Neue Kirche. Ob seine Visionen als religiöse Erfahrung, als Fortsetzung seiner Naturphilosophie oder psychologisch zu lesen sind, ist seit Langem umstritten; die Karte verzeichnet seine Rezeption, kein Urteil über diese Ansprüche. Seine Zuordnung zur Schule des Rationalismus bezieht sich auf die frühe Naturphilosophie. Seine theologischen Werke enthalten auch Passagen über Juden und über Afrikaner, die unter „Kontext & Kritik“ dargestellt sind.

Leben & Kontext

Emanuel Swedenborg wurde am 29. Januar 1688 (alten Stils; 8. Februar gregorianisch) in Stockholm geboren, als Sohn von Jesper Swedberg, dem späteren Bischof von Skara; die Familie wurde 1719 geadelt und nahm den Namen Swedenborg an. Er studierte in Uppsala und reiste von 1710 bis 1715 durch England, die Niederlande, Frankreich und Deutschland, wo er Mathematik, Mechanik und Astronomie betrieb. Ab 1716 diente er drei Jahrzehnte im schwedischen Bergkollegium und saß im Ritterhaus des schwedischen Reichstags. Er veröffentlichte Werke über Mineralogie und Metallurgie, über Kosmologie (Opera philosophica et mineralia, 1734) und über die Anatomie des Gehirns und den Sitz der Seele (Oeconomia regni animalis, 1740–41). 1744–45 durchlebte er eine religiöse Krise, die er in seinem Traumtagebuch festhielt; danach erklärte er, berufen zu sein, den inneren Sinn der Schrift zu offenbaren. 1747 schied er aus dem Bergkollegium aus und veröffentlichte seine theologischen Werke, zuerst anonym, meist in London und Amsterdam. Er starb am 29. März 1772 in London.

Weitere Hauptwerke

• Opera philosophica et mineralia (3 Bde., 1734; Bd. 1: Principia rerum naturalium)
• Oeconomia regni animalis (1740–41)
• Arcana Coelestia (8 Bde., 1749–56)
• De Caelo et ejus Mirabilibus et de Inferno (Himmel und Hölle, 1758)
• De commercio animae et corporis (1769)
• Vera Christiana Religio (1771)