Werner Sombart

Œuvres

• 1896Sozialismus und soziale Bewegung im 19. Jahrhundert (traduction propre : « Socialisme et mouvement social au XIXe siècle »)

  Panorama des théories socialistes et des mouvements ouvriers du siècle, avec un accueil favorable de Marx ; il renforça la réputation de socialiste de Sombart et fut réédité dans de nombreuses éditions remaniées.

• 1902Der moderne Kapitalismus (traduction propre : « Le Capitalisme moderne »)

  Histoire économique du capitalisme en deux volumes (puis trois) qui demande comment une nouvelle mentalité économique, l’esprit capitaliste, est apparue et comment le capitalisme s’est développé de ses formes précoces à ses formes tardives ; elle se distingue de Marx en expliquant l’origine par la mentalité, et Max Weber reprit sa question dans L’Éthique protestante.

Position

Sombart figure sur la carte pour Der moderne Kapitalismus (Le Capitalisme moderne, 1902), que la Neue Deutsche Biographie (NDB) compte parmi les ouvrages centraux de l’émergence de la sociologie en Allemagne. Il combine un argument en faveur de la supériorité du capitalisme sur les formes économiques antérieures avec la question historique de son origine ; Sombart comprenait cette origine comme une psychogenèse, un changement de mentalité économique, et se distinguait ainsi de Marx, qu’il avait accueilli positivement dans Sozialismus und soziale Bewegung (Socialisme et mouvement social, 1896). Max Weber reprit cette question dans L’Éthique protestante et, à partir de 1904, dirigea avec Sombart et Edgar Jaffé l’Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik. Dans des études de 1911–1913 sur les causes de l’essor du capitalisme, dont Les Juifs et la vie économique, Sombart traita des aspects isolés de façon unilatérale et perdit en rigueur théorique ; la NDB relève des stéréotypes antisémites dans plusieurs de ses écrits. Après la Première Guerre mondiale, il se rapprocha de la Révolution conservatrice, et dans les années 1920 ses positions intéressèrent l’extrême droite. Après 1945, ce rapprochement et les stéréotypes antisémites firent longtemps obstacle à une appréciation de son œuvre, et les sociologues lui refusèrent une place parmi les fondateurs de la discipline. La réception de sa thèse sur les Juifs et le capitalisme et sa position envers le national-socialisme sont exposées sous Contexte et critique.

Vie et contexte

Werner Sombart naquit le 19 janvier 1863 à Ermsleben, dans le Harz, fils du propriétaire foncier, industriel et homme politique national-libéral Anton Sombart. Il étudia le droit, l’économie, l’histoire et la philosophie à Pise, à Berlin et à Rome, principalement auprès d’Adolph Wagner et de Gustav Schmoller, et passa son doctorat en 1888 sous la direction de Schmoller à Berlin avec une étude sur les conditions de fermage et de salaire dans la Campagne romaine. Après quelques années comme syndic de la chambre de commerce de Brême, il devint professeur extraordinaire à Breslau en 1890. En 1906, il passa à la Handelshochschule de Berlin et, en 1917, à l’université de Berlin, où il fut mis à l’éméritat en 1931 et continua d’enseigner. Il fut le dernier président du Verein für Sozialpolitik et mourut à Berlin le 18 mai 1941.

Autres œuvres principales

• Les Juifs et la vie économique (1911)
• Händler und Helden (traduction propre : « Marchands et héros », 1915)
• Deutscher Sozialismus (traduction propre : « Le Socialisme allemand », 1934)
• Vom Menschen (traduction propre : « De l’homme », 1938)