Werner Sombart

Werke

• 1896Sozialismus und soziale Bewegung im 19. Jahrhundert

  Überblick über die sozialistischen Theorien und Arbeiterbewegungen des Jahrhunderts mit wohlwollender Aufnahme von Marx; er festigte Sombarts Ruf als Sozialist und erschien in vielen überarbeiteten Auflagen.

• 1902Der moderne Kapitalismus

  Wirtschaftsgeschichte des Kapitalismus in zwei, später drei Bänden, die fragt, wie eine neue wirtschaftliche Mentalität, der kapitalistische Geist, entstand und wie sich der Kapitalismus von frühen zu späten Formen entwickelte; anders als Marx erklärt sie den Ursprung durch Mentalität, und Max Weber nahm ihre Frage in der Protestantischen Ethik auf.

Position

Sombart steht auf der Karte für Der moderne Kapitalismus (1902), den die NDB zu den Werken zählt, die für die Entstehung der Soziologie in Deutschland zentral sind. Das Werk verbindet den Nachweis der Überlegenheit des Kapitalismus über ältere Wirtschaftsformen mit der geschichtlichen Frage nach seinem Ursprung; Sombart verstand diesen Ursprung als Psychogenese, als Wandel der wirtschaftlichen Mentalität, und unterschied sich so von Marx, den er in Sozialismus und soziale Bewegung (1896) wohlwollend aufgenommen hatte. Max Weber griff diese Frage in der Protestantischen Ethik auf und gab ab 1904 mit Sombart und Edgar Jaffé das Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik heraus. In Studien von 1911–13 über die Ursachen des Aufstiegs des Kapitalismus, darunter Die Juden und das Wirtschaftsleben, behandelte Sombart einzelne Gesichtspunkte einseitig und verlor an theoretischer Strenge; die NDB verzeichnet antisemitische Stereotype in einer Reihe seiner Schriften. Nach dem Ersten Weltkrieg rückte er zur Konservativen Revolution hin, und in den 1920er Jahren interessierte die extreme Rechte sich für seine Positionen. Nach 1945 standen die Annäherung und die antisemitischen Stereotype einer Würdigung seines Werks lange im Weg, und die Soziologen verweigerten ihm einen Platz unter den Begründern des Fachs. Wie seine These über Juden und Kapitalismus aufgenommen wurde und wie er zum Nationalsozialismus stand, steht unter Kontext & Kritik.

Leben & Kontext

Werner Sombart wurde am 19. Januar 1863 in Ermsleben im Harz geboren, als Sohn des Gutsbesitzers, Industriellen und nationalliberalen Politikers Anton Sombart. Er studierte Rechtswissenschaft, Nationalökonomie, Geschichte und Philosophie in Pisa, Berlin und Rom, vor allem bei Adolph Wagner und Gustav Schmoller, und promovierte 1888 in Berlin bei Schmoller mit einer Arbeit über Pacht- und Lohnverhältnisse in der römischen Campagna. Nach einigen Jahren als Syndikus der Bremer Handelskammer wurde er 1890 außerordentlicher Professor in Breslau. 1906 wechselte er an die Berliner Handelshochschule, 1917 an die Universität Berlin, wo er 1931 emeritiert wurde und weiter lehrte. Er war der letzte Vorsitzende des Vereins für Sozialpolitik und starb am 18. Mai 1941 in Berlin.

Weitere Hauptwerke

• Die Juden und das Wirtschaftsleben (1911)
• Händler und Helden (1915)
• Deutscher Sozialismus (1934)
• Vom Menschen (1938)