Nana Asma’u

Œuvres

• v. 1837Sufi Women (Femmes soufies)

  Un poème d’environ 1836/37, transmis en versions peule et haoussa, qui énumère des saintes depuis l’époque du Prophète jusqu’aux femmes de la communauté de Sokoto, comme modèles pour les femmes qu’elle enseignait.

Position

Nana Asma’u voyait dans l’éducation un devoir religieux pour les femmes comme pour les hommes, prolongeant l’enseignement de son père sur ce sujet. Sa méthode était la poésie dans les langues que les gens parlaient : les vers pouvaient être mémorisés, chantés et transmis par des femmes qui ne savaient pas lire, et ils portaient ainsi savoir religieux, conseils moraux, histoire et avis pratiques jusque dans les foyers. Dans « Femmes soufies » (1837), elle dressa la liste de saintes femmes depuis l’époque du Prophète jusqu’aux femmes de sa propre communauté, les proposant comme modèles de piété, de savoir et de service. Ses poèmes historiques consignent le jihad et les premières années du califat, et ses élégies commémorent des membres de sa famille et de sa communauté. Elle travaillait dans le cadre des normes de la communauté de Sokoto et de la tradition soufie qadiriyya, et le réseau de ses enseignantes reposait sur le soutien du califat. Des chercheurs comme Jean Boyd et Beverly Mack la présentent comme une figure centrale de l’érudition musulmane féminine en Afrique de l’Ouest ; d’autres mettent en garde contre une lecture à travers des catégories féministes modernes. Son œuvre montre comment l’apprentissage, dans une société à forte culture orale, pouvait être organisé et transmis par des femmes.

Vie et contexte

Nana Asma’u bint Uthman ibn Fudi naquit en 1793 à Degel, dans le Gobir, fille d’Ousmane dan Fodio, et fut nommée d’après Asma, fille d’Abu Bakr. Elle grandit dans une famille de savants où les filles aussi apprenaient le Coran et les sciences islamiques, et elle en vint à écrire en arabe, en fulfulde et en haoussa et à connaître le tamasheq. Enfant, elle vécut l’émigration de 1804 et les années du jihad. Elle épousa Gidado, qui devint vizir de son frère Muhammad Bello. Après la mort de son père en 1817, elle fut conseillère de Bello, qui gouverna le califat jusqu’en 1837, correspondit avec des savants de toute la région et écrivit des élégies, des histoires, des poèmes religieux et médicaux. Vers les années 1830, elle organisa les ’Yan Taru (« celles qui se rassemblent »), un réseau de femmes enseignantes dirigé par des responsables désignées (jaji), qui apprenaient ses poèmes à Sokoto et les portaient aux femmes de la campagne. Elle mourut à Sokoto en 1864. Ses œuvres complètes furent éditées et traduites par Jean Boyd et Beverly Mack en 1997 ; des écoles et des institutions du nord du Nigeria portent son nom, et les ’Yan Taru existent toujours.

Autres œuvres principales

• Sufi Women (traduction propre : « Femmes soufies », 1837)
• Élégie pour Muhammad Bello (1837)
• Poèmes sur l’histoire du jihad et du califat
• Poèmes didactiques pour les ’Yan Taru
• Collected Works of Nana Asma’u (traduction propre : « Œuvres complètes de Nana Asma’u », éd. et trad. J. Boyd et B. Mack, 1997)