Marsile de Padoue

Œuvres

• 1324Le Défenseur de la paix

  Le pouvoir vient du « législateur humain », le corps des citoyens ; les prêtres peuvent enseigner mais non contraindre, et la prétention papale à la plénitude de pouvoir est la principale cause des conflits en Italie.

Position

Le Défenseur de la paix se divise en deux discours. Le premier, bâti sur la Politique d’Aristote – citée une centaine de fois –, décrit l’État comme une communauté qui existe pour vivre et bien vivre, et demande ce qui la maintient en paix. Sa réponse est que l’autorité de faire la loi appartient au « législateur humain » : l’ensemble des citoyens ou sa « partie prépondérante » (valentior pars). Le législateur institue aussi la partie gouvernante, qui gouverne par la loi et peut être corrigée ou révoquée. La loi se définit par sa force coercitive, et seul le législateur peut la donner. Le second discours applique cela à l’Église. Les prêtres ont pour tâche d’enseigner et d’administrer les sacrements, mais la loi divine n’a pas de force coercitive en ce monde ; la juridiction coercitive sur le clergé et sur les laïcs appartient au souverain séculier. La prétention pontificale à la plénitude de pouvoir (plenitudo potestatis), soutint Marsile, n’a aucun fondement dans l’Écriture et est la « cause singulière » des querelles en Italie, et en matière de foi un concile général, convoqué par le pouvoir séculier, se tient au-dessus du pape. L’historiographie plus ancienne l’appelait un « averroïste politique », parce qu’il séparait l’argumentation philosophique de la foi et travaillait avec Jean de Jandun ; l’étiquette est aujourd’hui largement mise en doute. La question de savoir si son « législateur » anticipe la souveraineté populaire ou reflète les conseils des communes urbaines italiennes est toujours débattue. Le livre fut imprimé à Bâle en 1522, traduit en anglais en 1535 pour Thomas Cromwell lors de la rupture d’Henri VIII avec Rome, et mis à l’Index des livres interdits en 1559.

Vie et contexte

Marsile (Marsilio dei Mainardini) naquit à Padoue entre 1275 et 1280 environ dans une famille de notaires et de juges. Sur le conseil du poète padouan Albertino Mussato, il choisit la médecine plutôt que le droit. À Paris, il devint maître ès arts et fut recteur de l’université de décembre 1312 à mars 1313 ; il pratiqua aussi la médecine et fut proche du médecin padouan Pierre d’Abano. À Paris, il acheva Le Défenseur de la paix le 24 juin 1324. Quand sa paternité fut connue, lui et son collègue Jean de Jandun quittèrent Paris, en 1325 ou 1326, pour la cour de Louis de Bavière, en conflit avec le pape Jean XXII. En 1327, le pape déclara hérétiques cinq propositions du livre et excommunia les deux hommes. Marsile accompagna Louis à Rome, où celui-ci fut couronné empereur en 1328 sans le pape, et fut son vicaire dans la ville. Après le repli hors d’Italie, il vécut à la cour de Munich et écrivit des œuvres politiques plus courtes, dont le Defensor minor (v. 1340). Il mourut en 1343 ou avant.

Autres œuvres principales

• Sur le transfert de l’Empire (De translatione imperii)
• Defensor minor (Le Défenseur mineur, v. 1340)