Catharine MacKinnon

Œuvres

• 1979Sexual Harassment of Working Women (Le Harcèlement sexuel des femmes au travail)

  Le harcèlement sexuel n’est pas une affaire privée mais une discrimination fondée sur le sexe – l’argument qui est entré dans le droit du travail américain.

• 1989Toward a Feminist Theory of the State (Vers une théorie féministe de l’État)

  Marxisme et féminisme comparés : la sexualité comme lieu de la subordination des femmes, et l’État libéral comme masculin jusque dans son objectivité.

Position

La théorie de MacKinnon part d’un parallèle avec le marxisme : « La sexualité est au féminisme ce que le travail est au marxisme : ce qui est le plus à soi, et pourtant le plus dérobé » (1982). L’inégalité des femmes n’est pas une question de différence mais de domination, et son lieu central est la sexualité telle que les hommes l’ont définie. La méthode du féminisme est la prise de conscience collective, dans laquelle l’expérience partagée des femmes devient connaissance. À l’approche de la « différence » en droit de l’égalité, qui demande si les femmes sont semblables aux hommes, elle opposa une approche de la « domination », qui demande si une pratique maintient un groupe en situation de subordination. Toward a Feminist Theory of the State (1989) soutient que l’État libéral est masculin au sens féministe : son objectivité revendiquée voit et traite les femmes comme les hommes les voient et les traitent. Sa thèse selon laquelle la pornographie n’est pas seulement un discours mais une pratique de subordination (Only Words, 1993) rencontra une forte opposition. Des défenseurs des libertés civiles, la Feminist Anti-Censorship Taskforce et des féministes comme Gayle Rubin, Carole Vance et Ellen Willis soutinrent qu’elle faisait des femmes des victimes, ignorait leur agentivité sexuelle et donnait à l’État un pouvoir de censure qui frapperait d’abord les minorités sexuelles ; la querelle fut connue sous le nom de « guerres du sexe » féministes. Judith Butler critiqua, dans Le Pouvoir des mots (1997), la conception qu’a MacKinnon de la pornographie comme acte de langage injurieux, tandis que Rae Langton la défendit à l’aide de la théorie des actes de langage d’Austin. Sur la prostitution, MacKinnon soutient les lois qui pénalisent les acheteurs, non les vendeurs, ce qui, selon ses critiques, nuit aux travailleuses et travailleurs du sexe. La définition du genre comme subordination sociale que donne Sally Haslanger s’inspire de son œuvre. Dans des conférences récentes, elle a soutenu que les femmes trans relèvent de la protection du droit de l’égalité des sexes.

Vie et contexte

Catharine Alice MacKinnon naquit à Minneapolis le 7 octobre 1946. Elle sortit diplômée du Smith College, obtint son diplôme de droit à Yale en 1977 et un doctorat de science politique dans la même université en 1987. Son livre Sexual Harassment of Working Women parut en 1979. Elle fut coavocate de Mechelle Vinson et rédigea le mémoire dans l’affaire Meritor Savings Bank v. Vinson (1986), où la Cour suprême des États-Unis jugea que le harcèlement sexuel peut violer l’interdiction de la discrimination sexuelle dans l’emploi. Avec Andrea Dworkin, elle rédigea une ordonnance sur les droits civiques contre la pornographie ; Minneapolis l’adopta en 1983 et le maire y opposa son veto, Indianapolis en adopta une version en 1984, qu’une cour d’appel fédérale invalida en 1985. Pour des femmes bosniaques ayant survécu à des violences sexuelles, elle obtint en 2000 à New York un verdict de jury de 745 millions de dollars contre Radovan Karadžić. Elle enseigne depuis 1990 à la faculté de droit de l’Université du Michigan, pendant de nombreuses années aussi comme professeure invitée à Harvard. De 2008 à 2012, elle fut la première conseillère spéciale pour les questions de genre auprès du procureur de la Cour pénale internationale.

Autres œuvres principales

• Sexual Harassment of Working Women (traduction propre : « Le harcèlement sexuel des femmes au travail », 1979)
• Feminism, Marxism, Method, and the State (traduction propre : « Féminisme, marxisme, méthode et État », Signs, 1982 et 1983)
• Feminism Unmodified (traduction propre : « Féminisme non modifié », 1987)
• Toward a Feminist Theory of the State (traduction propre : « Vers une théorie féministe de l’État », 1989)
• Only Words (traduction propre : « Rien que des mots », 1993)
• Are Women Human? And Other International Dialogues (traduction propre : « Les femmes sont-elles des êtres humains ? Et autres dialogues internationaux », 2006)
• Butterfly Politics (traduction propre : « La politique du papillon », 2017)

Apparaît dans

• Débat « La liberté d’expression et ses limites »