Audre Lorde

Œuvres

• 1980Journal du cancer

  Notes de journal et essais sur le cancer du sein et la mastectomie : sur la peur, le silence et le refus de cacher un corps changé derrière une prothèse.

• 1984Sister outsider : essais et propos sur la poésie, l’érotisme, le racisme, le sexisme…

  Quinze essais et discours (1976–1984) sur la différence, la colère, l’érotique, le silence et le racisme au sein du féminisme.

Position

Lorde n’écrivit pas de philosophie systématique, mais les essais et discours rassemblés dans Sister outsider (1984) sont devenus des textes classiques de la théorie féministe et du féminisme noir. Leur idée centrale concerne la différence. Les différences de race, de classe, d’âge et de sexualité entre les femmes ne doivent être ni niées ni simplement tolérées ; elles sont « un fonds de polarités nécessaires entre lesquelles notre créativité peut étinceler comme une dialectique ». Lors d’une conférence à l’Université de New York en 1979, pour les trente ans du Deuxième Sexe, elle dit qu’un féminisme qui ignore ces différences utilise « les outils du maître », et que « les outils du maître ne démantèleront jamais la maison du maître ». Dans « Lettre ouverte à Mary Daly » (1979), elle reprocha à la théologienne de ne s’appuyer que sur des déesses européennes et de ne mentionner les femmes noires que comme victimes ; Lorde dit n’avoir reçu aucune réponse, mais une réponse de Daly fut retrouvée plus tard parmi les papiers de Lorde. Elle traita la colère face au racisme comme une information et une énergie plutôt que comme quelque chose à réprimer (« Les usages de la colère », 1981), l’érotique comme une source de savoir et de pouvoir distincte de la pornographie (« Les usages de l’érotique », 1978), et la poésie comme une nécessité, non un luxe. « La transformation du silence en paroles et en actes » (1977), écrit après une première alerte de cancer, soutient que « votre silence ne vous protégera pas ». Zami (1982), qu’elle appelait une « biomythographie », mêlait mémoires, histoire et mythe. Patricia Hill Collins et bell hooks ont prolongé son œuvre.

Vie et contexte

Audre Lorde naquit Audrey Geraldine Lorde à New York le 18 février 1934, fille de Byron Lorde, originaire de la Barbade, et de Linda Belmar Lorde, originaire de Carriacou à la Grenade, et grandit à Harlem. Elle étudia au Hunter College (licence en 1959), obtint en 1961 un diplôme de bibliothéconomie à Columbia et travailla comme bibliothécaire. En 1962, elle épousa l’avocat Edwin Rollins ; ils eurent deux enfants et divorcèrent en 1970. Ses compagnes ultérieures furent Frances Clayton et Gloria Joseph. En 1968, elle fut écrivaine en résidence au Tougaloo College, dans le Mississippi, et publia son premier recueil, The First Cities. Elle enseigna au Lehman College, au John Jay College of Criminal Justice (1970–81) et, à partir de 1981, au Hunter College. On lui diagnostiqua un cancer du sein en 1978, et elle en parla dans Journal du cancer (1980). Avec Barbara Smith et Cherríe Moraga, elle fonda Kitchen Table: Women of Color Press. À partir de 1984, elle enseigna comme professeure invitée à l’Université libre de Berlin ; avec des femmes noires d’Allemagne, dont May Ayim et Katharina Oguntoye, elle encouragea l’autodésignation « afro-allemande » et soutint le volume Farbe bekennen (1986). En 1986, elle s’installa à Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines, prit le nom de Gamba Adisa lors d’une cérémonie de nomination et fut poète officielle de l’État de New York à partir de 1991. Elle mourut d’un cancer à Sainte-Croix le 17 novembre 1992.

Autres œuvres principales

• The First Cities (traduction propre : « Les premières cités », poèmes, 1968)
• Coal (traduction propre : « Charbon », poèmes, 1976)
• The Black Unicorn (traduction propre : « La Licorne noire », poèmes, 1978)
• Zami: A New Spelling of My Name (traduction propre : « Zami : une nouvelle orthographe de mon nom », 1982)
• A Burst of Light (traduction propre : « Une explosion de lumière », 1988)