Cratès de Thèbes
Les possessions et les conventions nous rendent dépendants ; celui ou celle qui n’a besoin de presque rien est libre – et peut vivre, aimer et parler ouvertement sans honte.
Repères
Cynique de Thèbes qui distribua sa fortune pour vivre en philosophe mendiant à Athènes : surnommé l’« ouvreur de portes » parce qu’il entrait dans les maisons pour apaiser les querelles, il écrivit des vers à la louange de la besace du mendiant, partagea sa vie avec la philosophe cynique Hipparchia et eut pour élève Zénon de Cition, le fondateur du stoïcisme.
Idées clés
- La pauvreté comme liberté
- La « Besace » (Pēra) : poèmes et parodies
- Un mariage cynique avec Hipparchia
- Maître de Zénon de Cition
Maîtres: Diogène de Sinope
Élèves: Hipparchia, Zénon de Cition
Ouvrir dans la carte stellaire
Influence
Influences reçues de 1
Diogène de Sinope élève de
élève de contesté tradition tardive ✓
Known only from later tradition (Diogenes Laertius 6.85), which also reports Hippobotus’ view that Crates was a pupil not of Diogenes but of Bryson. Diogenes Laertius 6.85
Attestation: aussi dans Wikidata · Wikidata
Diogène de Sinope › v. 412–323 av. J.-C.
A influencé 2
Hipparchia a enseigné à
a enseigné à
Her shared Cynic life with Crates is attested by his contemporary Menander (Twin Sisters, quoted in Diogenes Laertius 6.93); how she became his pupil is told only by Diogenes Laertius (6.96–98). Menander, Didymai (in Diogenes Laertius 6.93); Diogenes Laertius 6.96–98
Attestation: brouillon IA
Hipparchia › v. 350–280 av. J.-C.
Zénon de Cition a enseigné à
a enseigné à tradition tardive
Known from later tradition (Diogenes Laertius 7.2–4, with the legendary bookshop story); a lost ‘Memoirs of Crates’ listed among Zeno’s works (7.4) and his Cynic-leaning Republic make a real connection plausible. Diogenes Laertius 7.2–4; SEP “Zeno of Citium”
Attestation: brouillon IA
Zénon de Cition › v. 334–262 av. J.-C.
Position
Cratès conserva le rejet de la richesse, du rang et des conventions propre à Diogène, mais on se souvient de lui pour une manière plus douce. Diogène Laërce rapporte qu’on l’appelait le « perce-porte » (thyrepanoiktēs) parce qu’il entrait dans n’importe quelle maison pour y donner des conseils, et des auteurs ultérieurs le décrivent apaisant des querelles de famille. Il écrivit des vers, dont une partie subsiste dans des citations. La « Besace » (Pēra) parodie la description de la Crète par Homère pour décrire une île de frugalité où nul ne part en guerre ni ne navigue pour le profit ; un autre poème transforme la prière de Solon aux Muses en une prière pour une nourriture simple et l’absence de cupidité. Son enseignement était pratique. La liberté vient du fait d’avoir besoin de peu, d’entraîner le corps et l’esprit à supporter l’épreuve, et de la franchise de parole (parrhēsia), et un philosophe ne doit aucun respect aux opinions sur la honte. Des auteurs antiques rapportent que lui et Hipparchia vivaient en couple sous les yeux de tous, la démonstration la plus tranchante de cette indifférence. Par Zénon, il est le principal chaînon entre le cynisme et le stoïcisme : la République de Zénon, qui supprimait temples, tribunaux et monnaie, fut moquée comme une œuvre inscrite sur la queue d’un chien. Les lettres qui circulent sous le nom de Cratès, dont plusieurs adressées à Hipparchia, furent composées des siècles plus tard.
Vie et contexte
Cratès naquit à Thèbes, en Béotie, vers 365 av. J.-C. dans une famille riche ; Diogène Laërce place son apogée dans les années 328–325 av. J.-C. Presque tout ce que l’on sait de lui provient des anecdotes que Diogène Laërce a rassemblées (VI, 85-98). Selon une histoire, il convertit son patrimoine en argent et le distribua à ses concitoyens ; selon une autre, il le confia à un banquier, pour qu’il revienne à ses fils s’ils devenaient des hommes ordinaires et au peuple s’ils devenaient philosophes. La plupart des sources font de lui un élève de Diogène de Sinope, mais Hippobotos, cité par Diogène Laërce, nomme à la place Bryson d’Achaïe. Il vécut à Athènes en cynique, avec manteau, bâton et besace. Hipparchia de Maronée, sœur de son élève Métroclès, insista pour l’épouser contre la volonté de sa famille et partagea sa manière de vivre ; ils eurent un fils, Pasiclès. Zénon de Cition, venu à Athènes après un naufrage, devint son élève avant de fonder le Portique. Cratès mourut à un âge avancé et fut enterré en Béotie.
Œuvres principales
- Aucune œuvre complète ne subsiste ; fragments de poèmes cités par Diogène Laërce, Plutarque et d’autres, dont la « Besace » (Pēra) et des parodies d’Homère et de Solon
- Lettres qui lui sont attribuées (partie des « Épîtres cyniques », écrites des siècles plus tard)
État en novembre 2026 · Sources · Améliorer cette page · Comment Agora est faite