Epeli Hauʻofa

Œuvres

• 1993Our Sea of Islands (Notre mer d’îles)

  Un essai qui rejette la description des îles du Pacifique comme minuscules, isolées et dépendantes : vue à partir de l’histoire de navigation de ses peuples et de leurs réseaux actuels de migration et d’échange, l’Océanie est une « mer d’îles », non des îles perdues loin au large.

• 1998The Ocean in Us (L’Océan en nous)

  Un essai qui propose une identité régionale océanienne fondée sur l’océan comme environnement, histoire et héritage partagés, au-delà des frontières nationales et des catégories de l’administration coloniale.

Position

Hauʻofa figure sur la carte pour un essai qui a changé la manière de penser le Pacifique. Dans « Our Sea of Islands » (1993), il répondit à une vue alors courante chez les économistes, les planificateurs et les chercheurs – y compris, comme il l’admet, lui-même : que les États insulaires étaient trop petits, trop pauvres et trop isolés pour être autre chose que dépendants de l’aide et des envois de fonds. Cette vue, soutint-il, est coloniale. Elle voit des îles dispersées au loin dans l’océan, de minuscules points de terre à l’intérieur de frontières tracées par les puissances coloniales, là où les peuples d’Océanie avaient eux-mêmes connu une « mer d’îles », un vaste monde relié plutôt que divisé par l’océan et parcouru par la navigation, le commerce et la parenté bien avant l’arrivée des Européens. Les migrations actuelles vers Auckland, Sydney ou Los Angeles prolongent ce monde au lieu de le dissoudre. Dans « The Ocean in Us » (1998), il proposa une identité océanienne régionale fondée sur l’océan comme environnement et héritage partagés, et il vit dans la création artistique un moyen de lui donner forme. Les essais ont marqué les études du Pacifique, l’art et la littérature, ont donné à « Océanie » son sens actuel d’autodésignation et sont aujourd’hui aussi lus comme de la théorie politique anticoloniale. Aucun lien documenté ne le relie encore à d’autres figures de la carte.

Vie et contexte

Epeli Hauʻofa naquit le 7 décembre 1939 dans le Territoire de Papouasie, de parents missionnaires tongiens, et grandit en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Tonga et aux Fidji. Il étudia à l’University of New England à Armidale, à l’Université McGill à Montréal et à l’Australian National University, où il obtint son doctorat en anthropologie sociale avec une étude sur les Mekeo de Papouasie, publiée en 1981. Il enseigna à l’University of Papua New Guinea et fut chercheur associé à l’University of the South Pacific ; de 1978 à 1981, il fut secrétaire particulier adjoint du roi des Tonga et gardien des archives du palais. Après avoir dirigé le Rural Development Centre de l’université aux Tonga, il devint en 1983 chef du département de sociologie de l’University of the South Pacific à Suva. En 1997, il en fonda l’Oceania Centre for Arts and Culture, qu’il dirigea jusqu’à sa mort. Il écrivit aussi de la fiction satirique sur le développement et la modernisation, « Tales of the Tikongs » (1983) et le roman « Kisses in the Nederends » (1987). Il mourut le 11 janvier 2009 à Suva ; en 2023, l’Université d’Auckland lui décerna à titre posthume un doctorat honoris causa.

Autres œuvres principales

• Mekeo: Inequality and Ambivalence in a Village Society (traduction propre : « Mekeo : inégalité et ambivalence dans une société villageoise », 1981)
• Tales of the Tikongs (traduction propre : « Contes des Tikongs », 1983)
• Kisses in the Nederends (traduction propre : « Baisers dans les Nederends », 1987)
• We Are the Ocean: Selected Works (traduction propre : « Nous sommes l’océan : œuvres choisies », 2008)