Emil Cioran

Œuvres

• 1934Sur les cimes du désespoir

  Le premier livre de Cioran, écrit durant des années d’insomnie : fragments lyriques sur la souffrance, la mort et l’impossibilité d’une vie réconciliée.

• 1949Précis de décomposition

  Le premier livre de Cioran en français : aphorismes et essais contre le fanatisme, la foi dans le progrès et toute conviction qui tue pour une idée.

• 1973De l’inconvénient d’être né

  Des aphorismes qui voient le malheur non dans la mort mais dans la naissance, et dans la lucidité la seule dignité qui reste.

Position

L’œuvre de Cioran est une attaque soutenue contre l’espoir – contre le progrès, l’histoire, l’utopie et toute croyance qui promet la rédemption. S’appuyant sur Nietzsche, Schopenhauer, les gnostiques et Léon Chestov, qu’il appelait le philosophe de sa génération, il passa du désespoir lyrique de ses livres roumains à l’aphorisme français, classique et ironique : la lucidité, non la consolation, est la dignité qui reste, et le vrai malheur n’est pas la mort mais la naissance. Dans les années 1930, cependant, le même écrivain mit son talent pour l’outrance au service de la Garde de fer. « La Transfiguration de la Roumanie » (1936) méprisait la démocratie et le passé de la Roumanie, appelait à une révolution nationale à tout prix et contenait des passages antisémites ; l’allocution radiophonique de 1940 louait Codreanu. Cioran prit plus tard ses distances, décrivit son engagement de jeunesse comme une sorte de folie et exprima sa honte dans des lettres et dans le texte publié à titre posthume « Mon pays » ; pour la nouvelle édition de 1990, il supprima les passages les plus choquants du livre. La recherche depuis les années 1990, surtout Marta Petreu (1999 ; en anglais « An Infamous Past », 2005) et Alexandra Laignel-Lavastine (« Cioran, Eliade, Ionesco : l’oubli du fascisme », 2002), a documenté l’étendue de son engagement et son long silence public à ce sujet. Les faits ne sont pas en discussion ; les chercheurs divergent sur la mesure dans laquelle son scepticisme ultérieur envers tout fanatisme fut un règlement de comptes avec ce passé, et sur ce qui subsiste de la véhémence de jeunesse dans l’œuvre tardive.

Vie et contexte

Emil Cioran naquit le 8 avril 1911 à Răşinari, près de Sibiu, en Transylvanie, alors partie de l’Autriche-Hongrie, fils d’un prêtre orthodoxe. Il étudia la philosophie à Bucarest de 1928 à 1932, appartint à la « jeune génération » réunie autour du philosophe Nae Ionescu, avec Mircea Eliade et Constantin Noica, et souffrit pendant des années d’une grave insomnie. Son premier livre, « Sur les cimes du désespoir », parut en 1934. De 1933 à 1935, il eut une bourse Humboldt à Berlin et à Munich et écrivit pour des journaux roumains des articles louant le nouveau régime en Allemagne. En 1936, il publia « La Transfiguration de la Roumanie » (Schimbarea la faţă a României). Après un an comme enseignant à Braşov, il partit pour Paris en 1937 grâce à une bourse de l’Institut français. De retour en Roumanie sous l’État national-légionnaire, il prononça fin 1940 une allocution radiophonique à la louange du chef de la Garde de fer Corneliu Zelea Codreanu, tué en 1938 ; en 1941, il fut brièvement attaché culturel à la légation de Roumanie à Vichy. Il resta ensuite en France, n’écrivit plus qu’en français à partir de la fin des années 1940 et vécut à Paris avec Simone Boué, sans poste régulier. Le « Précis de décomposition » (1949) reçut le prix Rivarol en 1950 ; plus tard, il refusa la plupart des prix littéraires. Il mourut à Paris le 20 juin 1995.

Autres œuvres principales

• La Transfiguration de la Roumanie (1936 ; édition abrégée 1990)
• La Tentation d’exister (1956)
• Histoire et utopie (1960)