Nasr Hamid Abu Zayd

Œuvres

• 1990Mafhūm al-naṣṣ: dirāsa fī ʿulūm al-Qurʾān (Le Concept du texte : étude sur les sciences du Coran)

  Une étude des sciences coraniques classiques : le Coran est un message dans la langue et la culture arabes de son temps, et le texte et sa culture se sont façonnés mutuellement.

• 1992Naqd al-khiṭāb al-dīnī (Critique du discours religieux)

  Les islamistes et l’establishment religieux partagent des présupposés : ils identifient leur interprétation avec le texte lui-même et prétendent parler au nom de Dieu ; le livre est devenu central dans le procès intenté contre lui.

Position

L’œuvre d’Abû Zayd part de l’affirmation que le Coran est un texte : un message de Dieu, mais communiqué en langue humaine, en arabe, à une société particulière, et donc soumis aux règles du langage et de l’interprétation. Dans « Le Concept du texte » (1990), il montra comment les sciences coraniques classiques avaient elles-mêmes traité du cadre historique de la révélation, et soutint que le texte avait été façonné par sa culture et l’avait à son tour remodelée. Il s’appuya sur la doctrine mutazilite du Coran créé, sur la linguistique moderne et sur l’herméneutique ; un essai de 1981 fit connaître aux lecteurs arabes la tradition herméneutique de Schleiermacher à Gadamer, et il adopta la distinction de E. D. Hirsch entre sens (mana) et signification (maghza). Sa « Critique du discours religieux » (1992) analysa les présupposés communs du mouvement islamiste et de l’establishment religieux, surtout l’identification de leur propre interprétation avec la religion elle-même. Dans son œuvre tardive, il parla du Coran comme d’un ensemble de discours plutôt que d’un texte unique et appela à une « herméneutique humaniste ». Il se décrivit toujours comme un musulman croyant ; son cas devint un symbole du combat pour la liberté de recherche dans le monde arabe.

Vie et contexte

Nasr Hamid Abû Zayd naquit le 10 juillet 1943 à Quhafa, près de Tanta, dans le delta du Nil. Après une formation technique, il travailla comme technicien en télécommunications tout en étudiant la langue et la littérature arabes à l’Université du Caire, où il obtint son diplôme en 1972. Son mémoire de master portait sur l’interprétation coranique rationaliste des Mutazila et sa thèse de doctorat (1981) sur la philosophie de l’interprétation d’Ibn Arabi. Il enseigna à l’Université du Caire et passa des périodes à l’Université de Pennsylvanie et à l’Université des études étrangères d’Osaka. En 1992, sa promotion au rang de professeur titulaire fut bloquée après qu’un rapport eut accusé ses écrits d’incroyance. Des avocats islamistes demandèrent alors la séparation d’avec son épouse, la spécialiste de littérature Ebtehal Younes, au motif qu’il était apostat, et en 1995 une cour d’appel fit droit à leur demande. Menacés de mort, les époux s’installèrent aux Pays-Bas, où il enseigna à l’Université de Leyde, puis occupa une chaire à Utrecht. Il mourut au Caire le 5 juillet 2010 des suites d’une maladie contractée lors d’un voyage.

Autres œuvres principales

• al-Ittijāh al-ʿaqlī fī al-tafsīr (traduction propre : « La tendance rationnelle en exégèse », 1982)
• Falsafat al-taʾwīl (traduction propre : « La philosophie de l’interprétation », 1983)
• Mafhūm al-naṣṣ (traduction propre : « Le Concept du texte », 1990)
• Imam al-Shāfiʿī and the Foundation of the Ideology of the Middle Way (traduction propre : « L’imam al-Shāfiʿī et la fondation de l’idéologie de la voie médiane », 1992)
• Naqd al-khiṭāb al-dīnī (traduction propre : « Critique du discours religieux », 1992)
• Rethinking the Qur’an: Towards a Humanistic Hermeneutics (traduction propre : « Repenser le Coran : vers une herméneutique humaniste », 2004)
• Voice of an Exile: Reflections on Islam (traduction propre : « Voix d’un exilé : réflexions sur l’islam », avec Esther R. Nelson, 2004)