Fei Xiaotong

Werke

• 1939Bäuerliches Leben in China (Peasant Life in China)

  An der LSE geschriebene Dissertation über Kaixiangong, ein Dorf am Tai-See: Verwandtschaft, Bodenbesitz, Hauswirtschaft und Seidenindustrie in einer Zeit des Wandels; Malinowskis Vorwort würdigte sie als Studie eines Anthropologen über die eigene Gesellschaft.

• 1947Aus der Erde Chinas (Xiangtu Zhongguo)

  Vierzehn kurze Aufsätze aus Vorlesungen über die ländliche Gesellschaft, 1947 gedruckt und 1948 als Buch: Das ländliche China ist im Boden verwurzelt, eine Gesellschaft der Vertrautheit, die von Riten statt vom Recht geordnet wird; ihre Beziehungen bilden eine „abgestufte Ordnung“ (chaxu geju), Kreise um jedes Selbst wie Wellen auf dem Wasser, anders als die westliche „Ordnung der Gruppen“.

Position

Fei Xiaotong steht auf der Karte für seine Darstellung der sozialen Ordnung des ländlichen China und als ein Begründer von Soziologie und Anthropologie in China. „Peasant Life in China“ (1939) übertrug Malinowskis funktionalistische Feldforschung auf ein chinesisches Dorf; Malinowskis Vorwort würdigte das Buch als Arbeit eines Anthropologen über die eigene Gesellschaft. In „Xiangtu Zhongguo“ (Aus der Erde Chinas, 1947–48) beschrieb Fei das ländliche China als „erdgebunden“: Die Menschen bleiben, wo sie geboren sind, das Dorfleben ist eine Gesellschaft der Vertrautheit, in der Bräuche durch Übung gelernt werden, und die Ordnung beruht auf Riten (li) und der Autorität der Älteren statt auf dem Recht, sodass der Gang vor Gericht als Schande gilt. Sein bekanntester Begriff ist die „abgestufte Ordnung“ der Beziehungen (chaxu geju): In westlichen Gesellschaften, schrieb er, bilden Menschen Gruppen mit klaren Grenzen, wie sauber gebundene Bündel Brennholz – die „Ordnung der Gruppen“; in China steht jeder Mensch in der Mitte von Kreisen von Beziehungen, die schwächer werden, je weiter sie reichen, wie die Wellen, wenn man einen Stein ins Wasser wirft, sodass Pflichten und Moral von der Beziehung abhängen – ein „Egozentrismus“, der kein Individualismus ist. Später schrieb er über Kleinstädte und ländliche Industrie und in den 1990er Jahren über „kulturelle Selbstbewusstheit“ (wenhua zijue): Wer in einer Kultur lebt, solle ihre Herkunft und Eigenart kennen, um mit anderen Kulturen zusammenzuleben. Chaxu geju wurde einer der meistdiskutierten Begriffe der chinesischen Sozialwissenschaft; Kritiker wenden etwa ein, er erfasse die Nähe durch Verwandtschaft besser als die Rangordnung (Wu Fei), oder die abgestufte Ordnung und die Ordnung der Gruppen bestünden in jeder Gesellschaft nebeneinander (Xie Lizhong).

Leben & Kontext

Fei Xiaotong wurde am 2. November 1910 in Wujiang bei Suzhou in Jiangsu geboren. Er studierte Soziologie an der Yenching-Universität in Peking, wo ihn 1932 ein Semesterbesuch des Chicagoer Soziologen Robert E. Park zur Feldforschung brachte, und Anthropologie an der Tsinghua-Universität bei S. M. Shirokogoroff. 1935 unternahm er mit seiner Frau Wang Tonghui eine Feldforschung bei den Yao in Guangxi, bei der sie durch einen Unfall ums Leben kam; während seiner Genesung untersuchte er das Dorf Kaixiangong am Tai-See. An der London School of Economics studierte er ab 1936 bei Bronisław Malinowski und wurde 1938 promoviert; die Dissertation erschien 1939 als „Peasant Life in China“. Zurück in China leitete er während des Krieges Feldstudien in Yunnan („Earthbound China“, 1945, mit Zhang Zhiyi) und lehrte an den Universitäten Yunnan und Tsinghua; „Xiangtu Zhongguo“ erschien 1947–48. Nach 1949 arbeitete er an der Klassifikation der ethnischen Minderheiten Chinas. In der Kampagne gegen Rechtsabweichler 1957 wurde er als „Rechter“ verurteilt und für zwei Jahrzehnte von wissenschaftlicher Arbeit ausgeschlossen. 1980 rehabilitiert, leitete er den Wiederaufbau der Soziologie in China, untersuchte Kleinstädte und ländliche Industrie, war Vorsitzender der Demokratischen Liga Chinas (1987–96) und stellvertretender Vorsitzender des Ständigen Ausschusses des Nationalen Volkskongresses (1988–98). Er starb am 24. April 2005 in Peking.

Weitere Hauptwerke

• Earthbound China (mit Zhang Zhiyi, 1945)
• Xiangtu Zhongguo (Aus der Erde Chinas, 1947–48)
• Xiangtu chongjian (Ländlicher Wiederaufbau, 1948)
• China’s Gentry (hg. M. P. Redfield, 1953)
• Small Towns in China (1986)