Alexander Crummell

Werke

• 1862Die Zukunft Afrikas (The Future of Africa)

  Predigten und Reden aus seinen Jahren in Liberia, darunter „The English Language in Liberia“ und „The Relations and Duties of Free Colored Men in America to Africa“: Die Schwarzen Amerikaner seien berufen, Afrika Christentum, Bildung und Selbstregierung zu bringen, und die liberianische Republik sei ihre Bewährungsprobe.

• 1897Zivilisation, das erste Bedürfnis der „Rasse“ (Civilization the Primal Need of the Race)

  Antrittsrede vor der American Negro Academy: Was die „Rasse“ am meisten brauche, seien nicht Besitz oder gewerbliche Fertigkeiten allein, sondern Zivilisation – Literatur, Wissenschaft und sittliche Bildung –, geschaffen und angeführt von ihren eigenen Gebildeten.

Position

Crummell steht auf der Karte als einer der Begründer des panafrikanischen Denkens und als wichtigster Fürsprecher höherer Bildung als Grundlage der Schwarzen Emanzipation im 19. Jahrhundert. In Liberia vertrat er in „The Future of Africa“ (1862), die Schwarzen der Diaspora hätten die von der Vorsehung gegebene Pflicht, Afrika Christentum, englische Sprache und Selbstregierung zu bringen, und sah in der liberianischen Republik die Bewährungsprobe ihrer Fähigkeit zur Zivilisation. Zurück in den USA wandte er sich sowohl gegen jene, die Schwarzen die Fähigkeit zur Kultur absprachen, als auch gegen jene, die wie Booker T. Washington gewerbliche Ausbildung zum Hauptziel machten: In „Civilization the Primal Need of the Race“ (1897) vertrat er, die „Rasse“ brauche vor allem eine ausgebildete, sittlich ernste Elite, die Literatur, Wissenschaft und sittliche Kultur hervorbringe. „Rasse“ dachte er als moralische und geistige Gemeinschaft mit eigener Bestimmung – eine Auffassung, die Kwame Anthony Appiah zu Beginn von In My Father’s House (1992) kritisch untersuchte: Crummells Panafrikanismus beruhe auf einer rassischen Auffassung Afrikas und auf einer geringen Meinung von den afrikanischen Kulturen. Anna Julia Cooper nahm seine Rede „The Black Woman of the South: Her Neglects and Her Needs“ (1883) in A Voice from the South (1892) auf, widersprach einigen ihrer Behauptungen und bestand auf der eigenen Stimme Schwarzer Frauen. W. E. B. Du Bois, der ihn in den 1890er Jahren kennenlernte und seiner Akademie beitrat, widmete ihm ein Kapitel von The Souls of Black Folk (1903), das Bild eines Lebens im Kampf gegen Vorurteil und Zweifel; Du Bois’ Idee eines „talented tenth“ wird oft als Fortführung von Crummells Programm gelesen.

Leben & Kontext

Alexander Crummell wurde am 3. März 1819 in New York als Freier geboren, Sohn von Boston Crummell, der als versklavter Junge aus Westafrika verschleppt worden war, und einer freien Mutter. Er besuchte die African Free School, die Noyes Academy in New Hampshire, die ein Mob 1835 zerstörte, und das Oneida Institute. Weil er Schwarz war, wurde ihm die Aufnahme in das General Theological Seminary verweigert; er studierte privat und wurde 1844 zum Priester der Episkopalkirche geweiht. Seit 1848 studierte er am Queens’ College in Cambridge, schloss 1853 ab und ging dann nach Liberia, wo er rund zwanzig Jahre als Missionar, Lehrer und Professor am Liberia College wirkte. Politische Konflikte in Liberia führten ihn 1872 in die USA zurück; in Washington gründete er die St Luke’s Episcopal Church, die er bis 1894 leitete, lehrte an der Howard University und gründete 1897 die American Negro Academy, zu deren ersten Mitgliedern W. E. B. Du Bois gehörte. Er starb im September 1898 in Red Bank, New Jersey.

Weitere Hauptwerke

• The Future of Africa: Being Addresses, Sermons, etc., Delivered in the Republic of Liberia (1862)
• The Greatness of Christ and Other Sermons (1882)
• The Black Woman of the South: Her Neglects and Her Needs (1883)
• Africa and America: Addresses and Discourses (1891)