Œuvre · Empirisme, Lumières et libéralisme
L’Ancien Régime et la Révolution
La Révolution a poursuivi la centralisation de la monarchie au lieu de rompre avec elle.
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Introduction
L’Ancien Régime et la Révolution (1856) était conçu comme le premier volume d’une histoire de la Révolution que Tocqueville n’eut pas le temps d’achever. À partir d’archives provinciales, parmi lesquelles celles de l’intendance de Tours, il montre que la monarchie avait déjà centralisé la France par ses intendants et le Conseil du roi, détruisant les libertés locales tout en laissant à la noblesse ses privilèges sans ses fonctions. Cela rendit l’inégalité plus odieuse et laissa les individus isolés devant l’État, tandis que des hommes de lettres sans expérience pratique du gouvernement façonnaient l’opinion publique avec des théories abstraites. Tocqueville observe aussi que la Révolution éclata là où les conditions s’amélioraient, et non là où elles étaient les pires. Des historiens ultérieurs de la Révolution, François Furet entre autres, ont repris son approche.
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