De la démocratie en Amérique

Introduction

Alexis de Tocqueville, jeune magistrat français, parcourut les États-Unis avec Gustave de Beaumont en 1831–1832, officiellement pour en étudier les prisons. Le premier volume (1835) décrit les institutions américaines – communes, fédéralisme, tribunaux, presse, associations et puissance de l’opinion majoritaire – et s’achève sur un long chapitre consacré aux trois races et aux perspectives de l’esclavage. Le second volume (1840), plus abstrait, étudie comment l’égalité des conditions façonne les idées, les sentiments et les mœurs : l’individualisme, le goût du confort matériel et le danger d’un despotisme nouveau, « doux », exercé par un État qui pourvoit à tout. Tocqueville écrivait pour la France, en se demandant comment concilier la démocratie et la liberté. L’œuvre est considérée comme un texte fondateur de la sociologie politique.

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Liens

S’appuie sur

• De l’esprit des lois1748 · Montesquieu

Autres œuvres de Alexis de Tocqueville

• 1856L’Ancien Régime et la Révolution