Florian Znaniecki

Œuvres

• 1918The Polish Peasant in Europe and America (Le Paysan polonais en Europe et en Amérique)

  Cinq volumes (1918–20, avec W. I. Thomas) qui utilisent des lettres et un récit de vie pour étudier la désorganisation et la réorganisation de la vie paysanne polonaise par l’émigration.

• 1934The Method of Sociology (La Méthode de la sociologie)

  Les faits sociaux doivent être étudiés avec leur « coefficient humaniste », tels qu’ils apparaissent à ceux qui les vivent ; propose l’induction analytique.

Position

Znaniecki débuta comme philosophe des valeurs et développa un « culturalisme » : le monde de la culture – valeurs, actions, institutions – ne peut être réduit à la nature et doit être étudié tel qu’il est donné dans l’expérience humaine. Pour la sociologie, cela signifiait le « coefficient humaniste » : un fait social est ce qu’il est pour ceux qui y participent, de sorte que le sociologue doit reconstruire leurs significations. Avec W. I. Thomas, il donna à ce programme sa première grande application empirique dans « The Polish Peasant », dont la note méthodologique définissait les valeurs et les attitudes sociales et faisait des documents personnels une source de recherche. Dans « The Method of Sociology » (1934), il proposa l’induction analytique, qui généralise à partir de quelques cas analysés à fond plutôt qu’à partir d’échantillons statistiques, et dans « The Social Role of the Man of Knowledge » (1940), il contribua à la sociologie de la connaissance ; Robert King Merton discuta le livre dans un article de compte rendu (1941). Son œuvre marqua l’École de Chicago et plus tard l’interactionnisme symbolique, et son élève Józef Chałasiński poursuivit en Pologne la collecte de mémoires. Les objections vinrent tôt : l’évaluation de « The Polish Peasant » par Herbert Blumer (1939) doutait que les documents mettent réellement la théorie à l’épreuve, et des sociologues statisticiens soutinrent que l’induction analytique ne peut établir de lois causales.

Vie et contexte

Florian Witold Znaniecki naquit le 15 janvier 1882 à Świątniki, près de Włocławek, alors dans la partie russe de la Pologne. Il étudia la philosophie à Genève, Zurich et Paris et obtint son doctorat à Cracovie en 1910 avec une thèse sur le problème des valeurs en philosophie. À Varsovie, il dirigea la Société de protection des émigrants, où il rencontra le sociologue américain William I. Thomas, qui rassemblait du matériel sur l’émigration polonaise. En 1914, il partit à Chicago travailler avec Thomas ; leur « The Polish Peasant in Europe and America » parut en cinq volumes en 1918–20. En 1920, il retourna en Pologne comme professeur de sociologie à la nouvelle Université de Poznań, où il fonda l’Institut sociologique polonais (1921) et la revue « Przegląd Socjologiczny » (1930). Il enseigna comme professeur invité à l’Université Columbia en 1931–33. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en 1939, il se trouvait de nouveau aux États-Unis et y resta ; à partir de 1940, il enseigna à l’Université de l’Illinois à Urbana. En 1954, il fut président de l’American Sociological Society. Il mourut à Champaign, dans l’Illinois, le 23 mars 1958.

Autres œuvres principales

• Zagadnienie wartości w filozofii (traduction propre : « Le problème des valeurs en philosophie », 1910)
• The Polish Peasant in Europe and America (traduction propre : « Le Paysan polonais en Europe et en Amérique », avec W. I. Thomas, 1918–20)
• Cultural Reality (traduction propre : « La réalité culturelle », 1919)
• The Method of Sociology (traduction propre : « La Méthode de la sociologie », 1934)
• Social Actions (traduction propre : « Actions sociales », 1936)
• The Social Role of the Man of Knowledge (traduction propre : « Le rôle social de l’homme de savoir », 1940)