Zitkala-Ša

Œuvres

• 1902Why I Am a Pagan (Pourquoi je suis une païenne)

  Un court essai dans l’Atlantic Monthly qui oppose l’expérience dakota du Grand Esprit dans la nature et la parenté aux menaces de feu de l’enfer d’un prédicateur converti et se prononce pour la première ; réimprimé plus tard sous le titre « The Great Spirit ».

• 1921American Indian Stories (Récits indiens d’Amérique)

  Rassemble ses essais autobiographiques de 1900 sur l’enfance, le pensionnat et l’enseignement à Carlisle, avec des récits et l’essai sur le paganisme : un témoignage de la perte imposée par l’assimilation, écrit pour un public blanc.

Position

Zitkala-Ša figure sur la carte comme une écrivaine dakota qui fit de l’autobiographie, du récit et de la polémique des arguments contre l’assimilation. Ses essais de 1900 décrivent le pensionnat du point de vue de l’enfant – la coupe des cheveux, la perte de la langue, le sentiment de n’appartenir ni à son peuple ni aux Blancs – à une époque où de telles écoles étaient louées comme la voie pour « civiliser » les enfants autochtones. Dans « Why I Am a Pagan » (1902), elle oppose l’expérience dakota du Grand Esprit dans la nature et la parenté aux menaces d’un prédicateur converti et prend parti pour elle, un refus public du christianisme missionnaire inhabituel chez une autrice autochtone de son temps. Son œuvre ultérieure fut politique : elle plaida pour la citoyenneté et l’autodétermination, documenta la spoliation de propriétaires fonciers autochtones en Oklahoma et organisa les électeurs autochtones par le National Council of American Indians. En 1918, elle témoigna devant le Congrès contre l’usage du peyotl, ce qui l’opposa aux défenseurs de la Native American Church naissante ; sa collaboration à « Sun Dance Opera » et ses positions réformistes sont jugées différemment par les historiens. Les recherches récentes la lisent comme l’une des principales intellectuelles autochtones de l’ère progressiste. Aucun lien documenté ne la relie encore à d’autres figures de la carte.

Vie et contexte

Zitkala-Ša, « Oiseau rouge », naquit le 22 février 1876 dans la réserve de Yankton, dans le Dakota du Sud, fille de la Dakota Yankton Ellen Simmons (Táte Iyóhiwin) et d’un père blanc, et grandit sous le nom de Gertrude Simmons ; le nom lakota de Zitkala-Ša, elle le choisit plus tard pour elle-même. À l’âge de huit ans, elle entra au White’s Manual Labor Institute, un pensionnat quaker de Wabash, dans l’Indiana ; elle étudia plus tard à l’Earlham College et le violon au New England Conservatory, et de 1897 à 1899 elle enseigna à la Carlisle Indian Industrial School. En 1900, l’Atlantic Monthly publia ses trois essais autobiographiques, suivis d’« Old Indian Legends » (1901) et de « Why I Am a Pagan » (1902). Après son mariage avec Raymond Bonnin, un Dakota Yankton, en 1902, elle vécut des années dans la réserve d’Uintah et Ouray, dans l’Utah, où elle écrivit le livret de « The Sun Dance Opera » (1913) avec William F. Hanson. Comme secrétaire de la Society of American Indians à partir de 1916 et rédactrice de sa revue, elle s’installa à Washington. En 1924, elle cosigna une enquête sur la spoliation de propriétaires fonciers autochtones en Oklahoma, et en 1926 elle fonda le National Council of American Indians, qu’elle dirigea jusqu’à sa mort le 26 janvier 1938 à Washington.

Autres œuvres principales

• Impressions of an Indian Childhood ; The School Days of an Indian Girl ; An Indian Teacher Among Indians (traduction propre : « Impressions d’une enfance indienne ; Les années d’école d’une jeune Indienne ; Une enseignante indienne parmi les Indiens », Atlantic Monthly, 1900)
• Old Indian Legends (traduction propre : « Vieilles légendes indiennes », 1901)
• The Sun Dance Opera (traduction propre : « L’Opéra de la danse du soleil », livret, avec William F. Hanson, 1913)
• Oklahoma’s Poor Rich Indians (traduction propre : « Les pauvres Indiens riches de l’Oklahoma », avec C. H. Fabens et M. K. Sniffen, 1924)