Zitkala-Ša

Werke

• 1902Warum ich eine Heidin bin (Why I Am a Pagan)

  Ein kurzer Essay im Atlantic Monthly, der die Erfahrung des Großen Geistes in Natur und Verwandtschaft, wie die Dakota sie kennen, den Höllendrohungen eines bekehrten Predigers gegenüberstellt und sich für Erstere entscheidet; später als „The Great Spirit“ nachgedruckt.

• 1921Geschichten amerikanischer Indianer (American Indian Stories)

  Versammelt ihre autobiographischen Essays von 1900 über Kindheit, Internat und Unterricht in Carlisle mit Erzählungen und dem Essay über das Heidentum: ein Zeugnis des Verlusts, den die Assimilationspolitik auferlegte, geschrieben für ein weißes Publikum.

Position

Zitkala-Ša steht auf der Karte als Dakota-Schriftstellerin, die Autobiographie, Erzählung und Polemik zu Argumenten gegen die Assimilation machte. Ihre Essays von 1900 beschreiben das Internat aus der Sicht des Kindes – das Abschneiden der Haare, den Verlust der Sprache, das Gefühl, weder bei den eigenen Leuten noch bei den Weißen zu Hause zu sein – zu einer Zeit, als solche Schulen als Weg gepriesen wurden, indigene Kinder zu „zivilisieren“. In „Why I Am a Pagan“ (1902) stellt sie die Erfahrung des Großen Geistes in Natur und Verwandtschaft, wie die Dakota sie kennen, den Drohungen eines bekehrten Predigers gegenüber und bekennt sich zu ihr – eine öffentliche Absage an das Missionschristentum, die für eine indigene Autorin ihrer Zeit ungewöhnlich war. Ihr späteres Werk war politisch: Sie trat für Bürgerrechte und Selbstbestimmung ein, dokumentierte die Beraubung indigener Landbesitzer in Oklahoma und organisierte indigene Wählerinnen und Wähler über den National Council of American Indians. 1918 sagte sie im Kongress gegen den Gebrauch von Peyote aus, was sie in Gegensatz zu den Verteidigern der entstehenden Native American Church brachte; ihre Mitarbeit an der „Sun Dance Opera“ und ihre reformerischen Positionen werden in der Geschichtsschreibung unterschiedlich beurteilt. Die neuere Forschung liest sie als eine der zentralen indigenen Intellektuellen der Progressive Era. Belegte Linien zu anderen Personen auf der Karte gibt es bisher nicht.

Leben & Kontext

Zitkala-Ša, „Roter Vogel“, wurde am 22. Februar 1876 in der Yankton-Reservation in South Dakota als Tochter der Yankton-Dakota Ellen Simmons (Táte Iyóhiwin) und eines weißen Vaters geboren und wuchs unter dem Namen Gertrude Simmons auf; den Lakota-Namen Zitkala-Ša wählte sie später selbst. Mit acht Jahren kam sie an das White’s Manual Labor Institute, ein Quäker-Internat in Wabash, Indiana; später studierte sie am Earlham College und Violine am New England Conservatory, und von 1897 bis 1899 unterrichtete sie an der Carlisle Indian Industrial School. 1900 veröffentlichte das Atlantic Monthly ihre drei autobiographischen Essays, es folgten „Old Indian Legends“ (1901) und „Why I Am a Pagan“ (1902). Nach der Heirat mit Raymond Bonnin, einem Yankton-Dakota, 1902 lebte sie viele Jahre in der Uintah-and-Ouray-Reservation in Utah, wo sie mit William F. Hanson das Libretto der „Sun Dance Opera“ (1913) schrieb. Als Sekretärin der Society of American Indians ab 1916 und Herausgeberin ihrer Zeitschrift zog sie nach Washington. 1924 verfasste sie mit anderen eine Untersuchung über den Betrug an indigenen Landbesitzern in Oklahoma, und 1926 gründete sie den National Council of American Indians, den sie bis zu ihrem Tod am 26. Januar 1938 in Washington leitete.

Weitere Hauptwerke

• Eindrücke einer indianischen Kindheit; Die Schultage eines indianischen Mädchens; Eine indianische Lehrerin unter Indianern (Atlantic Monthly, 1900)
• Alte indianische Legenden (Old Indian Legends, 1901)
• Die Sonnentanz-Oper (The Sun Dance Opera, Libretto, mit William F. Hanson, 1913)
• Oklahomas arme reiche Indianer (Oklahoma’s Poor Rich Indians, mit C. H. Fabens und M. K. Sniffen, 1924)