Bernardino Telesio

Œuvres

• 1565De natura iuxta propria principia, puis De rerum natura iuxta propria principia (De la nature des choses selon ses propres principes)

  Explique la nature sans les formes d’Aristote, à partir de la chaleur, du froid et de la matière perçus par les sens ; d’abord publié en deux livres en 1565 et étendu à neuf en 1586.

Position

Telesio figure sur la carte comme l’un des premiers à avoir rejeté dans son ensemble la philosophie naturelle d’Aristote au lieu de la corriger. Son programme tient dans le titre : la nature doit être expliquée « selon ses propres principes », telle que la montrent les sens, et non par des formes et des essences imaginées par la raison. Deux forces actives, la chaleur et le froid, se disputent une matière corporelle passive ; tout être tend à se conserver, et cette tendance fonde aussi son éthique. La connaissance commence par la sensation, et l’intellect procède en comparant et en prolongeant ce que les sens ont donné. Les êtres vivants perçoivent grâce à un esprit subtil et chaud ; pour les humains, Telesio ajouta une âme immortelle créée par Dieu, ce qui ne protégea pas son œuvre de la censure ecclésiastique après sa mort. Sa physique resta qualitative et se passa de mathématiques, si bien que les historiens le placent d’ordinaire au seuil de la nouvelle science de Galilée plutôt qu’en son sein. Son influence fut néanmoins considérable. Campanella le défendit dans « Philosophie démontrée par les sens » (1591) ; Francis Bacon l’appela « le premier des hommes nouveaux », tout en objectant qu’il n’avait fait que ressusciter le couple de principes de Parménide, la chaleur et le froid. Par de tels lecteurs, son naturalisme et son recours aux sens entrèrent dans l’arrière-plan de la philosophie moderne de la nature.

Vie et contexte

Bernardino Telesio naquit en 1509 à Cosenza, en Calabre, dans une famille de la noblesse locale. Il fut éduqué par son oncle, l’humaniste Antonio Telesio, à Milan et à Rome, puis étudia la philosophie, les mathématiques et la médecine à Padoue, où il obtint son diplôme en 1535. Après des années d’étude privée, il retourna en Calabre ; en 1553 il se maria, et en 1561 sa femme mourut. En 1565, le pape Pie IV lui offrit l’archevêché de Cosenza, qu’il déclina en faveur de son frère Tommaso. La même année parurent à Rome les deux premiers livres du « De natura iuxta propria principia » ; une édition révisée, intitulée désormais « De rerum natura iuxta propria principia », suivit à Naples en 1570, et la version définitive en neuf livres en 1586. Il vécut tantôt à Naples, soutenu par des mécènes nobles, tantôt à Cosenza, où il dirigea l’académie locale, appelée plus tard Accademia Telesiana en son honneur. De plus brefs traités sur l’âme, la mer, les couleurs, le sommeil et d’autres phénomènes naturels parurent en partie de son vivant et furent rassemblés par Antonio Persio en 1590. Telesio mourut à Cosenza en 1588. En 1596, ses écrits furent mis à l’Index des livres prohibés jusqu’à correction.

Autres œuvres principales

• De la nature selon ses propres principes, livres I–II (De natura iuxta propria principia liber primus et secundus, 1565)
• De la nature des choses selon leurs propres principes, édition révisée (De rerum natura iuxta propria principia, 1570)
• De la nature des choses selon leurs propres principes, en neuf livres (De rerum natura iuxta propria principia libri IX, 1586)
• Divers petits traités sur les choses naturelles (Varii de naturalibus rebus libelli, éd. Antonio Persio, 1590)