Enseignement de Ptahhotep

Introduction

Un « enseignement » égyptien (sebayt), genre de la littérature de sagesse dans lequel un homme âgé transmet à son successeur des règles de vie. Après un prologue où le vizir se plaint de la fragilité de la vieillesse, suivent quelque trente-sept maximes sur la parole et l’écoute, sur la conduite envers les supérieurs et envers les inférieurs, sur la cupidité, le mariage et le jugement, closes par un épilogue à la louange de l’écoute. Le manuscrit le plus connu est le papyrus Prisse, à Paris. Le texte est écrit en moyen égyptien, et son attribution à un vizir de l’Ancien Empire est aujourd’hui le plus souvent tenue pour un procédé littéraire. On le lit comme l’une des plus anciennes œuvres conservées de réflexion éthique.