Chaïm Perelman

Œuvres

• 1945De la justice

  Analyse six conceptions courantes de la justice et y trouve un noyau formel commun : les êtres d’une même catégorie essentielle doivent être traités de manière semblable ; quelles catégories comptent dépend toutefois de valeurs que la logique ne peut prouver.

• 1958Traité de l’argumentation. La nouvelle rhétorique

  Rédigé avec Lucie Olbrechts-Tyteca : une analyse de l’argumentation en droit, en politique et en philosophie, où la preuve est impossible mais le raisonnement reste possible – comment les orateurs partent de prémisses qu’un auditoire accepte et obtiennent son adhésion par l’association et la dissociation d’idées.

Position

Perelman figure sur la carte comme le fondateur, avec Lucie Olbrechts-Tyteca, de la « nouvelle rhétorique », l’une des œuvres fondatrices de la théorie moderne de l’argumentation. Formé comme logicien, il conclut dans « De la justice » (1945) que la logique formelle ne peut établir qu’une règle de justice formelle – traiter de la même façon les êtres d’une même catégorie essentielle – tandis que le choix des catégories dépend de valeurs qui ne peuvent être prouvées. Plutôt que de laisser les jugements de valeur à l’irrationnel, comme le positivisme logique semblait l’exiger, lui et Olbrechts-Tyteca étudièrent comment les gens argumentent réellement en droit, en politique, en philosophie et dans la vie quotidienne. L’argumentation, à la différence de la démonstration, vise l’adhésion d’un auditoire ; elle part de ce que l’auditoire accepte – faits, vérités, présomptions, valeurs, hiérarchies, lieux communs – et opère par l’association et la dissociation d’idées. L’« auditoire universel », la conception qu’a l’orateur de tous les êtres raisonnables, sert de norme de l’argumentation rationnelle. En philosophie du droit, il montra comment les juges justifient leurs décisions par un argument raisonnable plutôt que démonstratif. À côté de « The Uses of Argument » de Stephen Toulmin (1958), le « Traité » fit renaître l’étude de la rhétorique en philosophie, en droit et en sciences de la communication ; le statut de l’auditoire universel – norme de la raison ou projection de l’orateur – a été beaucoup discuté.

Vie et contexte

Chaïm Perelman naquit le 20 mai 1912 à Varsovie ; sa famille émigra à Anvers en 1925. Il étudia le droit et la philosophie à l’Université libre de Bruxelles, obtenant des doctorats en droit (1934) et en philosophie (1938, avec une thèse sur Gottlob Frege). Il enseigna la logique, l’éthique et la métaphysique à Bruxelles à partir de 1938 et y fut professeur de 1945 à 1978. Pendant l’occupation allemande, lui et son épouse Fela Perelman furent actifs dans la résistance juive et aidèrent à cacher des enfants juifs. À partir de 1948, il travailla avec Lucie Olbrechts-Tyteca à l’étude de l’argumentation ; leur « Traité de l’argumentation » parut en 1958. Il fonda le Centre national belge de recherches de logique et fut fait baron en 1983. Il mourut à Bruxelles le 22 janvier 1984.

Autres œuvres principales

• Rhétorique et philosophie (avec L. Olbrechts-Tyteca, 1952)
• Logique juridique. Nouvelle rhétorique (1976)
• L’empire rhétorique (1977)